rédistingué par la composition de ‘Os Canibais’, le ‘film-opéra’ de Manoel de Oliveira, João Paes a également été directeur de l’ancienne Rádio Cultura (actuellement Antena 2), président de Juventude Musical Portuguesa et responsable du programme musical de Lisbonne 94 – Capitale Européenne de la Culture, dans le domaine de la musique classique.

João Carlos de Freitas Branco Paes est né à Lisbonne, le 19 janvier 1928, diplômé en génie électrotechnique de l’Instituto Superior Técnico, et a toujours privilégié son activité dans le domaine de la musique, ayant été étudiant en composition avec Joly Braga Santos (1924 – 1988), à son tour disciple de son oncle, le compositeur Luiz de Freitas Branco (1890-1955).

João Paes a été le directeur artistique du Théâtre national de São Carlos entre 1974 et 1981, ayant ouvert la scène de l’opéra aux opéras contemporains du XXe siècle, tels que « Lulu » d’Alban Berg, « Billy Budd » de Benjamin Britten, « The Les Diables de Loudun » de Krzysztof Penderecki et « Elegy for Young Lovers » de Hans Werner Henze.

Il a également promu les débuts de productions lyriques portugaises telles que « Canto da Ocidental Praia », d’António Victorino d’Almeida, en 1975, « Em Nome da Paz », d’Álvaro Cassuto, en 1978, et « Trilogia das Barcas », de Joly Braga Santos, en 1979.

En tant que compositeur, le travail de João Paes est particulièrement remarquable en tant qu’auteur de musiques originales pour des films de Manoel de Oliveira tels que « Benilde ou a Virgin Mother » (1974), « Amor de Perdição » (1976-1978), « Francisca » (1980), « Le Soulier de Satin » (1984-1985), « O Meu Caso » (1986) et « Os Canibais » (1987), l’opéra qu’il consacre au réalisateur, qu’il transpose au cinéma et pour lequel il a reçu le prix de la meilleure bande originale, au Festival international de Sitges, en Espagne.

La relation avec Manoel de Oliveira, que le dictionnaire du cinéma portugais définit comme « une fidélité et une symbiose singulières », a également placé João Paes en tant que consultant musical du cinéaste, dans des films tels que « O Passado eo Presente » (1971).

Dans le domaine du cinéma, João Paes a également été critique, dans les années 1960, pour le magazine O Tempo eo Modo et pour le Jornal de Letras e Artes.

Conseiller Culturel de l’Ambassade du Portugal à Washington, à partir de 1982, durant cette décennie il fut également fondateur de l’Orchestre Régie-Sinfonia, directeur de la programmation musicale à Lisbonne 94 – Capitale Européenne de la Culture, membre du Conseil National de la Culture, à partir de 1994 à 1998 , et président ou membre du jury de concours internationaux de chant, composition et direction d’orchestre, dans des concours organisés au Portugal, en Espagne, en France, en Italie et en Suisse.

Lorsqu’au milieu des années 90, il prend la direction de Rádio Cultura – désignation d’Antena 2 durant son mandat, qu’il conserve pendant deux ans -, João Paes a près de trois décennies d’activité à la radio portugaise, tant en production qu’en réalisation. , ainsi que dans les travaux d’extension du réseau d’émetteurs et de relais pour couvrir le pays.

À partir des années 1960, il est responsable de programmes tels que « Trois siècles d’opéra », « L’opéra du XXe siècle », « L’Anneau de Wagner aux festivals de Bayreuth », « Shakespeare et la musique », « Debussy et le symbolisme ».

Dans les années 1990, il a été l’un des principaux chroniqueurs du journal Público, en tant que critique musical et, en particulier, d’opéra.

Dans son action, soit en tant que directeur de l’opéra portugais et de la « radio classique » nationale, soit en tant que programmateur, conférencier ou auteur de programmes, il a toujours eu pour objectif de promouvoir la musique, de faire connaître différents répertoires et de rechercher de nouveaux publics.

Au Teatro de São Carlos, elle a pris l’initiative de promouvoir des répétitions générales à portes ouvertes et d’organiser des séances commentées, en collaboration avec la Juventude Musical Portuguesa, dans le cadre de « cycles de musique en direct ».

C’est également sous sa direction que ce théâtre a accueilli le pianiste Bill Evans, dans un concert historique du compositeur de « Waltz for Debby », accompagné du bassiste Eddie Gomez, en 1975, qui était aussi le premier concert du théâtre dans le domaine du jazz.

« Ce que nous entendons, c’est inviter le jeune public à des concerts, des opéras, ou quoi que ce soit, à tout ce qui représente une culture musicale vivante », a-t-il déclaré, dans une interview de 1973, au magazine Juventude Musical Portuguesa.

João Paes était le petit-fils du mathématicien et ancien président portugais Sidónio Paes et aussi le neveu du chef d’orchestre Pedro de Freitas Branco (1896-1963). Il était l’oncle du compositeur et pianiste Bernardo Sassetti (1970-2012).