Révélé dans le 2ème Atlas Irrigation – Utilisation de l’eau en agriculture irriguée, de l’Agence Nationale de l’Eau et de l’Assainissement de Base (ANA), les données indiquent la nécessité d’inclure la pratique agricole de l’irrigation dans les discussions qui font partie de la Journée mondiale de l’eau, célébré ce 22 mars.

La date a été établie par l’Organisation des Nations Unies (ONU) en 1992, dans le but de sensibiliser la population à l’urgence de préserver la principale ressource naturelle de la Terre et de développer des moyens durables pour son utilisation.

Dans ce contexte, l’irrigation brésilienne se transforme et se modernise, notamment en vue d’accroître l’efficacité de ses systèmes et méthodes, qui doivent répondre à une forte demande en eau et éviter à tout prix le gaspillage.

Toujours selon Atlas Irrigation, le besoin de capter l’eau pour les cultures, en 2019, correspondait à 49,8% de l’ensemble de la demande nationale. En comparaison, l’utilisation humaine (rurale et urbaine) équivalait à 25,9 %.

La tendance, à son tour, est à l’augmentation de cette utilisation, à mesure que la recherche et les experts indiquent que l’espace pour que la superficie irrigable du pays augmente jusqu’à 700%.

« Le Brésil a un potentiel d’irrigation de 55 millions d’hectares. Mais aujourd’hui, on en irrigue un peu plus de 8 millions. Cela se produit parce que ceux qui n’irriguent toujours pas doivent être convaincus que l’investissement rapporte. En revanche, ceux qui irriguent déjà en sont convaincus, car ils ont ressenti les effets multiplicateurs de la pratique sur le socio-économie et l’environnement. Les opportunités offertes par l’agriculture irriguée sont très claires », déclare le chercheur Fernando Braz Tangerino Hernandez, professeur d’irrigation et de drainage à l’Unesp.

Pour montrer ces opportunités, le g1 a préparé, avec le soutien du spécialiste, une liste de 7 curiosités sur l’irrigation dans les cultures brésiliennes. Voir ci-dessous.

1- Le pays est 6ème au classement mondial

Le Brésil apparaît déjà dans 6ème dans la liste des 10 pays avec la plus grande superficie équipée pour l’irrigation dans le monde, selon les données de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). Les cinq premiers leaders mondiaux sont la Chine et l’Inde, avec environ 70 millions d’hectares chacun, suivis des États-Unis (26,7 millions), du Pakistan (20 millions) et de l’Iran (8,7 millions).

Toujours en 2022, un nouveau record dans le pays en ce qui concerne le nombre de nouvelles superficies agricoles irriguées devrait être confirmé par les Organes responsables : plus de 300 000 rien qu’en 2021, selon le professeur Hernandez. Jusque-là, la meilleure année pour l’agriculture irriguée au Brésil avait été 2013, lorsqu’environ 270 000 nouveaux hectares irrigués ont été incorporés.

« Puis est venue la crise de l’eau de 2014/2015, qui nous a fait chuter, les années suivantes, à un niveau de 190 000 nouveaux hectares par an. Mais la courbe ascendante a été progressivement reprise. Depuis l’année dernière, nous n’avons toujours pas les chiffres consolidés, mais nous allons certainement battre le record de 2013 et aller de l’avant, en incorporant plus de 300 000. Le pays est mature et c’est une tendance », explique le chercheur de l’Unesp.

2- Il y a une différence dans la pratique de l’irrigation

Toute cette expansion est devenue possible grâce au développement de la pratique de l’irrigation, qui a été donnée par la modernisation sur deux fronts : méthodes et systèmes. Alors que les premiers sont définis par la manière dont l’eau atteint les racines des plantes, les systèmes sont des variantes des méthodes.

Par exemple : à grande échelle au Brésil, il y a le méthode d’irrigation de surface, prédominant dans les rizières et dans la région du Sud. Elle peut être pratiquée par le système du sillon ou de l’inondation.

Autre la méthode est l’aspersion, divisé en systèmes : conventionnel, enrouleur, déplacement linéaire et pivot central. « Sans aucun doute, cette méthode est la plus courante, utilisée dans toutes les cultures, y compris les vivaces. Le système de pivot central est également la technologie embarquée la plus moderne parmi tous les systèmes d’irrigation », explique Hernandez.

Il y a encore le méthode d’irrigation localiséeavec lequel seule une partie de la terre reçoit de l’eau, à partir de systèmes de micro-aspersion ou de goutte à goutte, avec une plus grande utilisation dans diverses cultures.

3- Moins d’eau peut aussi représenter un gaspillage

Avec autant de méthodes et de systèmes, est-il possible de déterminer lequel est le plus efficace ? Si la consommation d’eau est à la base d’une telle analyse, le professeur Unesp explique que l’échelle d’efficacité, en pourcentage, croît dans la proportion suivante : sillon, bobine et rouleau (75 %) ; arroseur conventionnel, pivot central et déplacement linéaire (85 %) ; microaspersion (90%); et goutte à goutte (95%).

Mais il prévient que quand on parle d’efficacité des systèmes d’irrigation, c’est la productivité obtenue avec l’eau, c’est-à-dire la quantité de nourriture produite, qui compte. Ainsi, dans ce scénario, économiser l’eau ne signifie pas seulement éviter le gaspillage.

« L’irrigation avec moins d’eau que les besoins de la plante, et avec plus d’eau, n’est pas bonne. Par conséquent, l’utilisation intelligente de l’eau consiste effectivement à estimer les besoins ou les pertes d’eau dans différentes cultures ».

4- Goutte à goutte pour optimiser l’utilisation de l’eau

Selon le chercheur, les estimations des besoins et des pertes sont de plus en plus précises, permettant une amélioration continue de l’utilisation de l’eau.

« Le dimensionnement peut se faire en mesurant, avec des capteurs de sol, l’évapotranspiration, c’est-à-dire la perte d’eau par évaporation du sol et par la transpiration de la plante. En mesurant ces sources d’eau, nous pouvons savoir ce dont la culture a vraiment besoin à un moment donné, et ainsi savoir quelle quantité d’eau mettre et quand », explique Hernandez.

Parmi les technologies permettant de réaliser ce type de mesures, une startup développée dans la pépinière d’entreprises de la Institut national des télécommunications (Inatel) développé un outil numérique que, selon les études de l’Institut d’Assistance Technique et de Vulgarisation Rurale (Emater), peut réduire jusqu’à 20% la consommation d’eau des cultures irriguées avec le système de pivot central.

« Avec la technologie d’automatisation liée à la technologie de gestion de l’irrigation, certaines estimations indiquent une réduction de 40 % de la demande en eau. En même temps, cette union permet une plus grande précision en période de sécheresse, permettant d’irriguer, indépendamment des pluies tardives ou de leur absence », souligne l’ingénieur en télécommunications Igor Mendes Pereira, CTO de Soil, une plateforme qui automatise, optimise et génère des données sur le système d’irrigation.

5- L’irrigation au creux de la main

O système da Soil travaille dans les cultures où la méthode d’arrosage avec un système de pivot central est pratiquée, à partir de l’automatisation des opérations de manière centralisée par une application. Avec lui, il est possible, par exemple, planifier les périodes d’irrigation et contrôler la quantité d’eau libérée, en plus d’obtenir des informations en temps réel des régions irriguées.

« De cette façon, nous avons réduit les coûts d’énergie, d’eau, de véhicules et de personnel. Par conséquent, il y a encore des économies financières et des impacts réduits sur l’environnement. Tout cela sans dépendre de la couverture internet de la ferme », souligne le CTO de la plateforme.

Pour le professeur Hernandez, avec de telles techniques, combinées à des ouvrages d’aménagement et de stockage d’eau, il est possible de minimiser ou atténuer les effets causés par la variabilité des précipitations dans les différentes régions du paysafin d’offrir une plus grande sécurité productive aux cultures.

6- La sécurité de l’eau équivaut à plus de sécurité alimentaire

UNE pratique d’irrigation, qui a lieu partout dans le monde et a commencé au Brésil en 1900a été développé comme une solution pour maintenir la productivité des cultures face à l’imprévisibilité de la météo et, en particulier, dans les régions où la quantité de pluie n’était pas en mesure de répondre aux besoins des cultures.

Au fil du temps, les excellents résultats obtenus avec la technique ont également élargi ses objectifs. Aujourd’hui, l’irrigation permet également de cultiver plusieurs cultures tout au long de l’année, augmentant ainsi le nombre de cultures.

«Avec cela, il offre, par conséquent, une plus grande sécurité alimentaire et nutritionnelle à la population brésilienne. Après tout, la production de cultures telles que le riz, les pommes de terre, les tomates, les oignons et les poivrons, ainsi que la plupart des fruits et légumes, dépend directement des systèmes d’irrigation », explique Hernandez.

Mais, à ce stade, il insiste pour évaluer que, contrairement à ce qu’on dit habituellement, « l’irrigation n’augmente pas la productivité ; il garantit la productivité. Parce que si la pluie tombe au bon moment et en bonne quantité, nous n’avons pas besoin d’irrigation. Mais la question est, viendra-t-elle ?

7- La roue qui fait tourner l’économie

« Comme l’irrigation permet au moins deux productions par an, nous générons jusqu’à deux fois plus d’emplois, notamment parmi les cultures les plus touchées par la pluie, comme la canne à sucre. Il a montré une baisse de la productivité moyenne précisément parce que les pluies de ces dernières années ont eu une très grande variabilité en volume et en localisation », souligne le professeur d’irrigation et de drainage, révélant également que les municipalités ayant la valeur la plus élevée de la production agricole (VPA) sont dirigées par ceux qui ont une superficie irriguée importante, en particulier dans le Nord-Est, où la quantité de pluie est très limitée.

De cette façon, ses effets vont bien au-delà de la garantie de la productivité des cultures, touchant l’ensemble de la chaîne économique nationale.

« La possibilité de produire de la nourriture toute l’année génère de la richesse toute l’année, avant et après la ‘porte’, depuis le combustible utilisé pour amener l’engrais jusqu’au moment où la nourriture arrive dans l’assiette. Sans aucun doute, l’irrigation fait tourner l’économie », explique le chercheur de l’Unesp.

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