Le sélectionneur national Alfred Gislason, jusqu'alors calme, a littéralement fait monter la température sur le banc de touche après le thriller au dénouement heureux en quarts de finale olympique, ses joueurs ont formé une célébration exubérante autour du vainqueur du match Renars Uscins. Après une remontée fantastique, les handballeurs allemands ont battu les champions d'Europe et champions olympiques de France 35:34 (29:29, 14:17) après prolongation et peuvent rêver de leur première médaille dans un tournoi majeur depuis le bronze olympique il y a huit ans à Rio de Janeiro.
« C'est surréaliste. Toute la semaine a été surréaliste. Mais le match d'aujourd'hui renverse tout cela », a déclaré le meneur de jeu Juri Knorr, visiblement affecté par ces 70 minutes dramatiques. Même Gislason n'avait « jamais » vécu un match comme celui-ci. « L'équipe a été phénoménale et est toujours restée calme. Je suis fier de la façon dont ils ont maîtrisé cette tâche », a déclaré l'Islandais, ajoutant : « Quand on considère le manque d'expérience de notre équipe, c'est fou de réaliser une telle performance dans ces circonstances ».
Les champions du monde U21 Uscins et Späth mènent l'équipe DHB à la victoire
Lors d'un match épique devant un public de handball enflammé de près de 27 000 personnes à Lille, où la sélection DHB accusait déjà six buts de retard au début de la deuxième mi-temps, les champions du monde U21 Uscins et David Späth sont devenus des héros sportifs. « Renars est tout simplement incroyable. Il a été un facteur pour nous tout au long du tournoi. Je trouve incroyable la confiance qu'il affiche », a loué le capitaine Johannes Golla.
L'as de la défense, Uscins, a sauvé l'équipe allemande en égalisant à la dernière seconde (29:29) et a été l'homme le plus remarquable sur le terrain avec 14 buts. « Je ne sais pas comment il a pu se passer d'un tel moment. J'ai oublié tout ce qui m'entourait. J'ai oublié à quel point les tirs sont importants », a déclaré Uscins, stupéfait.
Six secondes avant la fin du temps réglementaire, l'équipe de DHB semblait perdante. La France avait la possession du ballon, avec un but de retard, mais Julian Köster interceptait une passe de Dika Mem et servait Uscins, qui transformait calmement. « Heureusement, Mem a choisi le garçon de Köster pour lui lancer dessus », plaisantait l'ailier gauche Rune Dahmke, secouant la tête avec incrédulité : « En fait, ça n'existe pas. J'ai cherché quelque chose de similaire tout le temps, mais je ne trouve rien. »
Maintenant, l'Espagne attend
En prolongation, Uscins a continué à marquer à volonté, tandis que Späth a continué à maintenir la pression en défense, ce qui lui a permis de garantir la victoire à l'équipe du DHB. Vendredi, l'équipe affrontera à nouveau l'Espagne en demi-finale. « Si nous célébrons maintenant, nous ne sortirons pas vainqueurs de la demi-finale », a déclaré Gislason, atténuant un peu l'euphorie quelques minutes après le coup de sifflet final. Lors du tour préliminaire, l'équipe du DHB a remporté un match acharné contre les Européens du Sud 33 à 31, assurant ainsi sa place en phase à élimination directe.
L'Allemagne a clairement perdu ses duels contre la France aux Championnats d'Europe en janvier et à la Coupe du monde l'année dernière. Avec sa première victoire obligatoire contre le pays hôte des JO depuis 2013, l'équipe allemande a également pris sa revanche sur les DHB féminines, qui avaient été battues en quart de finale par l'Équipe Tricolore la veille. « Je ne sais pas pourquoi cela nous est arrivé aujourd'hui, pourquoi nous avons eu autant de chance. C'était juste là », a déclaré Knorr.
Karabatic quitte le club sous les applaudissements
L'élimination de la France a également mis un terme à la carrière de Nikola Karabatic, triple champion du monde de handball, qui a fait ses adieux à l'issue du match et a été chaleureusement applaudi par les joueurs allemands. Le joueur vedette de 40 ans, qui a remporté trois médailles d'or olympiques et quatre titres de champion du monde au cours de sa carrière riche en trophées, prend enfin sa retraite sans le précieux métal qu'il espérait. « Il est le plus grand de tous les temps et il le restera encore longtemps », a salué Dahmke.
La victoire allemande était déjà dans l'air avant le coup d'envoi. La confiance était plus élevée que jamais. D'autant plus que l'équipe de Gislason avait remporté un match amical contre la France en juillet. Mais cette fois, l'équipe de DHB jouait contre toute une nation. L'ambiance dans le stade de football de l'OSC Lille était encore plus tendue que lors du duel entre les équipes féminines. Les supporters accompagnaient de nombreux mouvements allemands par des sifflets. « D'habitude, je suis habitué à ce que les supporters crient. Ici, ils nous ont hués. C'était une expérience sympa », a raconté Späth.
Le rattrapage est récompensé
La défense allemande a manqué de présence en début de match. Le gardien Andreas Wolff a été décevant, ce qui a permis aux hôtes de marquer facilement des buts depuis le cercle. L'attaque a manqué d'efficacité. De plus, le gardien français Vincent Gerard a repoussé plus de dix tirs rien qu'en première mi-temps. Ce n'est que lorsque Späth s'est déplacé entre les poteaux du but allemand pour Wolff que le soutien a été plus fort. Néanmoins, l'équipe allemande était menée 14:20 peu après la reprise devant le président du CIO, Thomas Bach. Ce qui a suivi devrait probablement trouver une place dans les livres d'histoire du sport.
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