Simon Kjaer a fait un sourire ironique lorsqu’on l’a interrogé sur Olivier Giroud. Tous deux ont remporté le championnat d’Italie avec l’AC Milan cet été. Tous deux ont de nouveau participé à cette Coupe du monde à l’âge de 33 et 36 ans, malgré des histoires de malheur très différentes.

Et dans des circonstances différentes, les deux aimeraient probablement raconter une histoire amusante sur l’autre. Mais il reste un duel épicé samedi (17h / ARD et Magenta TV) au Stadium 974 de Doha : la France contre le Danemark. Le buteur record d’un pays (Giroud) contre le capitaine de l’autre (Kjaer). Il est fort possible qu’au final un seul des deux survivra au tour préliminaire de cette Coupe du monde de football.

Les Danois sous pression

Les Danois sont sous beaucoup plus de pression après un décevant match nul 0-0 lors de leur premier match contre la Tunisie. Et qui devrait savoir mieux que leur patron de la défense Kjaer à quel point ce Giroud est fort en ce moment ? « Dans la surface de réparation, c’est l’un des meilleurs attaquants du monde », a déclaré le Danois. « Il a probablement toujours été un peu sous-estimé. »

Et donc l’un des développements les plus remarquables de cette Coupe du monde jusqu’à présent concerne également Giroud. L’ancien avant-centre d’Arsenal et de Chelsea a marqué deux fois lors du premier match de la France en battant l’Australie 4-1. Dans la liste des meilleurs buteurs de tous les temps du double champion du monde, il est désormais ex-aequo avec Thierry Henry (51 chacun). Et tout s’est passé dans un jeu auquel il n’aurait vraiment pas dû participer.

Car le géant de 1,93 mètre n’a jamais été vraiment apprécié en France. Lorsqu’il a remporté la Coupe du monde il y a quatre ans, il a réussi, en tant que numéro 9 de la meilleure équipe du tournoi, à ne pas avoir un tir en sept matchs. L’entraîneur Didier Deschamps a interprété cela comme une volonté de faire des sacrifices car Giroud crée toujours de l’espace pour les autres joueurs. D’autres observateurs se sont plutôt moqués de lui pour cela.

Au plus tard après le Championnat d’Europe 2021, sa carrière en équipe nationale semblait définitivement terminée. La concurrence était trop forte, son âge trop avancé, la liste de ses prétendus déficits trop longue, se plaisaient-ils à dire.

Giroud n’a pas le rythme de Kylian Mbappé ni la technique de Karim Benzema. L’attaquant du Real Madrid a même cité : Le comparer à Giroud reviendrait à « comparer la Formule 1 à un kart ». Benzema n’a pas non plus dit cela derrière les portes closes d’une cabine, mais l’a tout de suite posté sur Instagram.

Beaucoup de choses se sont passées en quelques mois seulement depuis lors. Tout comme avec Simon Kjaer, un déménagement à Milan a revitalisé une carrière qui était censée déjà s’estomper chez Giroud. En route vers le championnat, il marquait toujours quand ça comptait.

Deschamps l’a ramené en équipe nationale à l’âge de 35 ans. Et parce que Benzema, entre autres, s’y était blessé avant la Coupe du monde, Giroud redevient l’avant-centre numéro un français aux côtés de Mbappé (Paris Saint-Germain) et Ousmane Dembele ( FC Barcelona).

« Respect », a déclaré le défenseur du Bayern Munich Benjamin Pavard. « Chaque fois que personne ne croyait plus en lui, il avait immédiatement une réponse. »

La barbe de Kjaer a disparu

Le problème de Kjaer avant cette Coupe du monde était différent. Il y a onze mois, il s’est déchiré le ligament croisé lors d’un match de championnat à Gênes. Lorsque Giroud a marqué deux des trois buts lors du match décisif au Sassuolo Calcio (3-0) en mai, le défenseur était toujours assis dans les tribunes avec une barbe fournie qui avait atteint la longueur des épaules. Il ne s’est pas rasé jusqu’au jour où il a retrouvé la forme.

Il était de retour en septembre alors que les Danois battaient la France (2-0) en Ligue des Nations pour la deuxième fois en trois mois et demi. Et là encore, il y a eu des ennuis à la maison pour Giroud. Lui et Kjaer ont été filmés en train de faire la fête ensemble après le match à Copenhague.