Un mois seulement après la remise en service de la plus grande centrale électrique à biomasse de France, les travailleurs ont commencé à se mettre en grève car des emplois ont été perdus en raison de l’abandon de l’énergie au charbon.

A la demande de l’organisation syndicale nationale CGT, ils bloquent depuis le 5 août des positions stratégiques de la centrale, ce qui a entraîné l’arrêt des opérations.

« Nous ne sommes pas d’accord avec le plan de licenciement », a déclaré à SZ Business Nadir Hadjali, le syndicaliste en chef de Gardanne. Selon lui, les salariés sont prêts à se mettre en grève jusqu’à ce que les deux parties commencent réellement à négocier de nouveaux projets industriels qui permettraient de maintenir les emplois existants voire de les développer.

« Nous ferons grève indéfiniment jusqu’au début des négociations », a ajouté Hadjali.

Fin juillet, le tribunal administratif de Cergy-Pontoise a approuvé un plan de maintien de l’emploi, qui prévoit la suppression de 98 emplois sur 154 en raison de l’arrêt de l’exploitation du charbon dans la région. La centrale de Gardanne près d’Aix-en-Provence, détenue par l’EPH tchèque à travers le groupe GazelEnergie, est l’une des quatre dernières centrales au charbon que la France a décidé de fermer d’ici 2022 en raison de pollutions environnementales.

Les syndicalistes veulent que l’Etat français se ressaisisse et s’occupe des emplois supprimés. Le porte-parole de Energy and Industrial Holding, Daniel Častvaj, n’a pas commenté la grève.

Selon GazelEnergie, la centrale à biomasse, qui remplacera la centrale au charbon désaffectée, maintiendra environ 80 emplois directs et – selon l’entreprise – jusqu’à 400 emplois indirects à l’avenir. Ceux-ci sont liés à d’autres projets liés à la biomasse, mais sont encore en phase de préparation : une scierie pour la transformation du bois, l’utilisation de la chaleur et la production d’hydrogène vert en coopération avec Storengy, filiale du groupe Engie.

La centrale de 150 mégawatts a longtemps été critiquée par les écologistes pour sa taille gigantesque. À l’avenir, il devrait assurer 6 % de la production électrique de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur, mais sa consommation annuelle est d’environ 850 000 tonnes de biomasse, principalement du bois.

Cependant, selon les syndicalistes, la biomasse ne compensera pas la perte de « sept cents emplois indirects » que la région a perdus en lien avec la sortie du charbon. Ils exigent un plan clair et des engagements des États crétois et français. GazelEnergie a proposé la création d’une fondation pour la réindustrialisation du site, à laquelle elle contribuerait financièrement « de manière relativement importante », et en cas de viabilité du projet, elle a également mis à disposition des terrains.

La société GazelEnergie de Křetínský fait valoir qu’elle doit licencier car elle a subi 120 millions d’euros (trois milliards de couronnes) l’année dernière et 80 millions (deux milliards de couronnes) l’année précédente.

La France a décidé de fermer ses quatre dernières centrales au charbon en mars 2022. Outre Saint-Avold et Gardanne, cela s’applique aux centrales de Cordemais en Loire-Atlantique et au Havre. Les deux premiers appartiennent à GazelEnergie, les deux seconds au groupe français EDF.

La holding énergétique et industrielle (EPH) de l’entrepreneur Daniel Křetínský a acquis il y a deux ans des centrales électriques et d’autres activités du groupe allemand Uniper en France. La holding a ensuite repris tous les actifs d’Uniper, dont une société de vente d’énergie, deux centrales au gaz à Saint-Avold, deux centrales au charbon à Saint-Avold et Gardanne, une centrale biomasse à Gardanne, et des centrales éoliennes et centrales solaires.

GazelEnergie est le troisième producteur français d’énergie à partir d’un parc de centrales à charbon, gaz et biomasse et de parcs éoliens et solaires d’une puissance totale de 2 263 MW.