Le manuscrit de « Le Petit Prince », la célèbre histoire de l’écrivain et aviateur Antoine de Saint-Exupéry et l’un des livres les plus lus et traduits de l’histoire, est exposé pour la première fois en France à partir de ce jeudi, un événement inédit qui se déroule dans le cadre d’une grande exposition réalisée par le Musée des Arts Décoratifs de Paris la même année qui marque le 80e anniversaire de sa création.

L’arrivée des feuilles qui composent ce trésor littéraire, dont les aquarelles originales que Saint-Exupéry (1900-1944) a peintes pour représenter l’astéroïde -qui fait la couverture du livre- ou un tableau dans lequel le Petit Prince apparaît avec son long manteau bordé de rouge, débarquer des États-Unis au musée parisien dans le cadre de la exposition « A la rencontre du petit prince »qui rassemble plus de 600 objets de l’écrivain et aviateur français, tels que des croquis, des photographies, des poèmes, de la correspondance et des extraits de journaux.

EXPOSITION > Du 17 février au 26 juin 2022, le MAD @madparisfr présente la première grande exposition muséale de France consacrée au Petit Prince !

600 pièces célèbrent les multiples facettes d’Antoine de Saint-Exupéry.#exposition#Paris#le petit Princepic.twitter.com/64dv8gwY0U

– Livres hebdomadaires 📚 (@livreshebdo) 16 février 2022

L’auteur a écrit « Le Petit Prince » à New York et à Long Island, où il s’est exilé entre juin et novembre 1942, et depuis, le manuscrit n’a pas quitté les États-Unis : l’auteur l’avait laissé à une amie, Silvia Hamilton, avant aller en Afrique du Nord pendant la Seconde Guerre mondiale au printemps 1943. C’est Hamilton qui a vendu le manuscrit au Bibliothèque et musée Morganen 1968, l’institution qui prêtait désormais le manuscrit au musée français.

L’intention de l’exposition aujourd’hui inaugurée par le musée parisien est de refléter toute la profondeur de l’inspiration qui a conduit à ce chef-d’œuvre, depuis l’enfance de Saint-Exupéry et une lettre écrite à ce qui deviendra plus tard sa femme, Consuelo, en 1930, dans lequel il évoque « un garçon qui a découvert un trésor » et « est devenu mélancolique », aux sketches dans lesquels il a façonné le héros, a rapporté l’agence de presse AFP.

Vendu à plus de 140 millions d’exemplaires dans le monde, soit plus d’un million par an, « Le Petit Prince » est publié pour la première fois en 1943 à New York, et son auteur meurt l’année suivante en mission en Méditerranée, en juillet 1944, sans savoir où il se trouve encore aujourd’hui. Saint-Exupéry n’a pas vécu pour voir le succès planétaire de son histoire, alors, comme le dit la commissaire de l’exposition, Anne Monier-Vanryb, « le personnage et l’auteur ont fini par se confondre ».

« Le Petit Prince » raconte l’histoire d’un petit prince qui quitte son astéroïde pour un voyage à travers l’univers, où il découvre l’étrange façon dont les adultes voient la vie et exalte la valeur de l’amour et de l’amitié.