Après les Jeux Olympiques de Tokyo, le Escrime italienne a mis en place une véritable révolution, ramener Stefano Cerioni à la maison, le coach qui a traîné le fleuret bleu sur le toit du monde. Arraché à la France à la dernière minute, le nouvel entraîneur a la lourde tâche de relancer l’arme qui a offert au sport italien le plus grand nombre de triomphes européens, mondiaux et olympiques. En exclusivité chez OA Sport, Cerioni explique les raisons de son retour, analysant les difficultés actuelles du mouvement, mettant la barre très haut.

Cet été, l’Italie et la France se sont battues pour elle en tant qu’entraîneur. Qu’est-ce qui vous a poussé à choisir les couleurs bleues et à revenir à un rôle dans lequel vous avez récolté tant de triomphes ?
« À la base de mon choix, le CONI et la Fédération ont ressenti la force de me vouloir avec eux, de me faire sentir important pour un projet qu’ils voulaient réaliser. D’un autre côté, il y avait déjà un accord avec la France et après les JO nous étions très proches de la clôture. Puis le fait de rentrer à la maison, le patriotisme, l’envie de reprendre mon équipe, ou plutôt quatre de mes équipes, ont prévalu, en comptant aussi les jeunes, que j’avais amenés à gagner et à pouvoir faire au mieux avec le favori équipe, qui est celle de ma nation ».

On parlait d’échec pour l’escrime bleue à Tokyo. Êtes-vous d’accord avec cette affirmation ou les jugements étaient-ils trop sévères ?
« Les Jeux olympiques ne peuvent pas être considérés comme une faillite, car nous avons remporté cinq médailles. Il est clair que l’or est attendu de l’escrime, car il fait toujours la différence au tableau des médailles. Le fleuret, qui nous a toujours bien habitués, a encaissé moins cette fois, mais on ne peut pas parler de faillite. Vous ne pouvez pas toujours gagner. Nous avons donné une grande habitude aux Italiens et au sport italien, de toujours gagner et toujours gagner l’or, mais cette fois ils ne sont pas arrivés « .

Il y a quelques mois, il est redevenu le CT. Avez-vous trouvé des différences en matière d’environnement par rapport au passé ?
« Il y a beaucoup de travail à faire à mon avis. J’avais quitté, surtout au niveau des jeunes, un groupe très compétitif et nous sommes très en retard dans le secteur des jeunes. Les méthodologies d’entraînement ont été modifiées, ainsi que les visions de la façon de mettre en place techniquement le travail et aussi les assauts pendant les courses. Je vais essayer de faire tout mon possible pour revenir à un niveau plus compétitif. Nous ne faisons plus peur comme avant, mais nous sommes toujours une équipe compétitive. Nous devons redevenir effrayants, mais nous ne pouvons le faire qu’en recommençant à gagner. En ce moment, cependant, je dois faire quelques expériences, car les Jeux olympiques sont proches. J’ai besoin de donner de l’espace aux jeunes, de leur donner la possibilité et l’opportunité de rejoindre l’équipe, d’acquérir de l’expérience, pour qu’au début des qualifications olympiques j’aie la possibilité de choisir sur un plus grand nombre d’athlètes afin de être capable de former une équipe qui dès le début de la qualification olympique qui pourra subir des changements, mais ayant toujours des éléments qui ont acquis de l’expérience « .

Cette volonté de changement était déjà évidente dès la première course de Coupe du monde. Est-ce que ce sera comme ça toute l’année ?
« Lors de la dernière course, j’ai empêché Palombo et Batini, qui avaient terminé troisième et cinquième en individuel, mettant trois filles qui étaient immédiatement sorties dans les premiers tours, mais à la fin nous avons quand même gagné. C’était une victoire inattendue, mais très belle grâce aussi au charisme qu’Alice (Volpi, ndlr) y a mis, ce qu’elle ne faisait pas auparavant. Maintenant, elle est plus âgée, elle a un rôle différent, elle est capitaine. Psychologiquement il y a des gens qui ont besoin de grandir et Volpi en fait partie, car son rôle au sein de l’équipe change ».

Juste sur Alice Volpi. On dirait presque « Cerioni arrive et Volpi gagne immédiatement ». De quoi avez-vous besoin pour devenir un grand, comme ceux que vous avez formés dans le passé ?
« Il a définitivement les qualités. La principale chose que je fais est de lui faire comprendre le potentiel qu’elle a, de la faire se sentir plus sereine sur la plateforme, de faire des choix techniques qui peuvent lui servir. Au cours de ces trois années, tout cela pourrait leur faire acquérir encore plus de notoriété, afin d’obtenir de nombreuses victoires importantes pour l’Italie ».

Comment va Arianna Errigo et quand la reverrons-nous sur la plateforme ?
« Arianna se remet, elle vient de recommencer. Elle a hâte de revenir dès que possible, mais je ne sais pas si je l’emmènerai à Poznan ou si les débuts se feront à Turin. Il est définitivement en retard sur le plan physique. Il a les qualités et le talent qu’il a toujours eu. Peut-être qu’il revient à Poznan juste pour retrouver l’ambiance de course, mais nous travaillons toujours pour l’amener au maximum en fin d’année ».

Passons au secteur masculin, nous avons certainement une star (Daniele Garozzo), mais au fil des ans, il y a eu un petit manque de changement de génération. Comment jugez-vous la situation de nos joueurs de fleuret ?
« On a du talent, quelqu’un qui a montré un petit quelque chose, mais on manque de certitudes. J’espère bientôt voir certains de ces plus jeunes interprètes. Pour la compétition par équipes, la même chose que dit précédemment est valable et il y aura certainement des changements. Garozzo est le point fixe et nous récupérons également Foconi. Cassarà, Avola, ceux qui ont quelques années de plus feront leurs courses individuelles et s’il y a des résultats nous les prendrons absolument en considération. Mais je veux donner de l’expérience aux jeunes et dans les compétitions par équipes de cette année, je leur laisserai de la place ».

La pandémie a également entraîné de grands changements dans la préparation et l’escrime a été l’un des sports les plus touchés, avec de nombreuses compétitions annulées. Est-ce compliqué de travailler comme ça ?
« C’était très compliqué surtout pour ceux qui ont fait la transition des juniors à l’absolu sans compétition. C’est le moment le plus important, pour acquérir de l’expérience, pour commencer un voyage. Même l’envie d’avoir une course vous amène à vous préparer d’une manière différente. Malheureusement, le fleuret masculin est toujours la seule arme qui n’a pas encore concouru et nous arrivons à Paris avec de nombreux doutes sur notre façon de faire. Nous devons certainement nous améliorer en beaucoup de choses, en conscience en nous-mêmes, en méchanceté ».

Vous sentez-vous un peu comme le « sauveur » du fleuret italien ?
« Non non, je ne me sens pas comme ça. Le mouvement d’escrime italien a toujours apporté de grandes satisfactions et victoires. J’essaie de faire le mien, de travailler avec ma tête, avec mon cœur et d’amener les athlètes vers le but qui est aussi le mien et qui est de gagner ».

Photo : Bizzi / Federscherma