Je conçois depuis toujours des expositions scientifiques interactives : Experimenta (une dizaine d’éditions entre 1990 et 2008), « Next », Atelier de curiosité « Xké ? pour les enfants de 5 à 12 ans, le Musée Lombroso de l’Université de Turin, « Regarder l’obscurité », « La curiosité infinie » sur la nouvelle physique du XXe siècle et d’autres mineurs. J’ai toujours pensé à Faraday (1791-1867) avec ses conférences théâtrales sur l’électromagnétisme et Frank Oppenheimer, fondateur en 1969 de l’Exploratorium de Saint-François. J’avais tort.

Une leçon inhabituelle
Pour le premier cours de l’année académique 1606-1607, Galilée fit apporter en classe un clavecin qui resta abandonné dans le bureau du recteur. Habituellement, les professeurs de l’Université de Padoue donnaient la conférence au Palazzo del Bo et les cours se poursuivaient dans le couvent voisin de Santa Lucia. Cette année-là, Galilée a immédiatement commencé au couvent parce que les juristes voulaient le Bo pour lui tout seul. La circonstance a favorisé une atmosphère moins formelle et une relation plus directe entre les étudiants et le Master. Dans les leçons suivant le clavecin, ils ont ajouté un bassin plein d’eau, des verres de cristal qui vibraient en frottant le bord avec un doigt mouillé et, dans la dernière leçon, un luth. Les expériences sonores étaient pour lui un souvenir de son adolescence, lointain mais indélébile pour une raison sentimentale : son père, Vincenzo, théoricien et innovateur de la musique du XVIe siècle, compositeur et luthiste de classe, les lui avait montrées.

Pitagore et remarque
Le thème choisi par Galilée pour cette année académique s’inspirait de la théorie musicale de Pythagore mais se développait de manière interdisciplinaire. Partant des mathématiques des notes, Galilée a traité la nature physique des sons, démontrant expérimentalement que la fréquence des notes dépend de la tension, de la longueur et de la densité de la corde vibrante. Il a expliqué que les vibrations, transmises à l’air et de l’air aux tympans, respectent les mêmes lois que les pendules, dont les oscillations dépendent de la longueur du pendule, non de l’amplitude et du poids. Il poursuit par des jeux didactiques amusants : les vibrations sonores deviennent visibles à la surface de l’eau d’un bassin et la distance entre les crêtes correspond à la fréquence du son. Il a étonné les élèves en montrant que chaque note a son « image ». La célèbre expérience de Chladni avec des plaques de métal recouvertes de sable fin et vibrées avec l’archet d’un violon n’est arrivée qu’en 1787.

De la physique à l’esthétique
Après l’acoustique, Galilée est passé à la psychologie de la perception acoustique et de l’esthétique. Il expliqua l’agrément des consonances avec leur régularité et l’agrément inhabituel de la cinquième consonance avec la rupture partielle de la symétrie des consonnes. Il précise que les dissonances, en revanche, frappent l’oreille car elles rassemblent des fréquences incommensurables. Enfin, des expérimentations avec le luth lui ont permis de détecter les réactions émotionnelles suscitées par l’écoute de ce délicat instrument à cordes sur le visage des élèves, bouclant la boucle entre mathématiques, physique, psychologie et art. La méthode scientifique avait sa représentation vivante grâce à l’enseignement galiléen originel.

Au jour le jour
Alessandro De Angelis, professeur de physique expérimentale à l’Université de Padoue et d’astrophysique des hautes énergies à Lisbonne, auteur du roman-essai « Les dix-huit meilleures années de ma vie » (Castelvecchi Editore, 237 pages, 17,50 €). L’existence du scientifique se déroule jour après jour dans un réseau de relations locales et européennes. Les relations avec Tycho Brahe et Kepler à Prague et avec Jacques Badoer à Paris furent fondamentales, dont il reçut la nouvelle du télescope. Les facettes personnelles, diplomatiques, scientifiques et internationales de la personnalité de Galilée ressortent clairement dans la correspondance que De Angelis apporte à une langue italienne moderne et respectueuse des textes originaux. Et si les événements racontés nécessitent une intégration non documentée, le remède des lacunes est toujours hautement probable.

Temps de Spritz
Padoue est encore une ville universitaire très animée. En plus de maintenir la tradition élevée avec un revenu enviable de la recherche et des publications, il possède un important observatoire astronomique avec une succursale à Asiago, des laboratoires de physique à proximité de Legnaro, le plus ancien jardin botanique du monde (1545), et attire des étudiants d’Italie. . et de l’étranger. Un esprit étudiant festif survit. A la fin des cours, à l’heure de l’apéritif, les tables des cafés autour de la Piazza delle Erbe se remplissent d’étudiants, de spritz et de focaccia. En marchant, on entend parler espagnol, anglais, français : le programme Erasmus a fait l’Europe des jeunes. De 1592 à 1610 Galilée vécut à Padoue sa période la plus heureuse : on perçoit encore un peu cette atmosphère joyeuse, faite de jeunesse, d’intelligence, de bon vin, de libre pensée et d’amours libres, tandis que les rivalités académiques se résolvaient presque toujours en satires et en plaisanteries. . Le Palazzo del Bo, en plus de la merveille qu’est le théâtre anatomique, conserve la chaise à neuf marches à partir de laquelle Galilée s’adressait à des foules d’étudiants qui l’ont acclamé comme une rock star. Il y a un buste en marbre de lui avec une apparence mortuaire, mais il semble encore le voir sur cette chaire profane, le nez et les joues en sang, la voix tonnante, les épaules fortes, un homme au sommet de sa finesse, de sa virilité, de sa réussite.

Pas seulement le monument
Mais De Angelis ne raconte pas seulement au monumental Galilée qui explore les lois de la mécanique, dessine les montagnes de la Lune, découvre les satellites de Jupiter, examine les étoiles invisibles à l’œil nu (déduisant leur distance énorme et différente), et esquisse les anneaux de Saturne. On retrouve aussi le très humain Galilée qui s’enivre, en dormant il laisse échapper la supernova de 1604, se dispute avec ses collègues, dessine un horoscope entre le sérieux et le facétieux, demande des recommandations pour lui et pour ses proches, vit plus d’uxorio avec Marina Gamba, une jeune fille joyeuse rencontrée à Venise qui lui donne deux filles et un fils, il transforme sa maison de via dei Vignali (près de Sant’Antonio) en un pensionnat pour étudiants payants et une usine d’instruments scientifiques construite par le fidèle Marcantonio Mazzoleni, écrit un pamphlet satirique en dialecte de Padoue (il aimait le style d’Angelo Beolco dit il Ruzzante) mais se trahit avec un peu de toscanisme, il tombe malade d’arthrite en dormant à Vicence dans un courant d’air froid à la villa « La costozza » , il défend devant les tribunaux la priorité de ses inventions contre le plagiaire Baldassar Capra, espère une unification métrologique, demande des augmentations de salaire, doit se défendre d’accusations anonymes sur sa vie privée non irréprochable, est aux prises avec des dettes pour la dot de ses sœurs et pétulants demandes de la mère, s’occupe de l’impression des 550 exemplaires du « Sidereus Nuncius » avec l’imprimeur et éditeur Baglioni de Venise et modifie la dédicace de th Nous travaillons pendant la course pour échanger les « patavina libertas » avec le retour à Florence. Là où, bien que lentement, la pente vers le procès, l’abjuration, l’enfermement à Arcetri, l’aveuglement commencera.