L’été dernier a été difficile : il faisait chaud, les pluies tombaient, les forêts brûlaient, les cultures souffraient massivement du manque d’eau – le changement climatique est perceptible depuis des années, mais c’était le pic jusqu’à présent. L’agriculture gémit dans ces conditions.

Des vignobles gravement touchés

En France, la viticulture souffre le plus : Les jeunes vignes ont besoin de beaucoup d’eau. C’est pourquoi les viticulteurs utilisent désormais des systèmes d’irrigation dans certains cas. Une affaire extrêmement coûteuse, mais qui ne résout qu’une partie du problème, car les températures toujours plus élevées sont également dommageables : elles font mûrir les vignes trop tôt.

« Les raisins sont récoltés beaucoup trop tôt, ce qui entraîne une mauvaise qualité. Ils sont trop sucrés », explique l’agronome Christian Dupraz. Il a donc une approche différente pour contrer les conséquences du changement climatique.

Des décennies de travail de recherche

Depuis plus de 30 ans, Christian Dupraz mène des recherches sur l’agroforesterie sur ses terrains d’essai dans le sud de la France – une combinaison d’utilisations agricoles sous les arbres. Jusqu’à présent, l’agriculture et la sylviculture étaient deux domaines distincts – et les arbres étaient plus susceptibles d’être abattus sur le terrain parce qu’ils interféraient soi-disant avec les travaux arables.

Mais le changement climatique les rapproche. Ou plutôt, certains y voient une opportunité de contrer la sécheresse. En fin de compte, les deux parties devraient en bénéficier : par exemple, en semant le grain près des arbres, ils sont obligés de s’enraciner profondément. De cette manière, il n’y a pas de concurrence entre les racines superficielles du blé et les racines profondes des arbres. Les arbres fournissent de l’ombre et protègent contre le dessèchement.

Les vignerons français plantent déjà des arbres

C’est la théorie. Mais la pratique montre aussi que cela fonctionne. De meilleures récoltes sont maintenant apportées sur le champ d’essai de Christian Dupraz dans le sud de la France que sur ses champs de comparaison à côté sans arbres. Il est très important pour Dupraz de convaincre les agriculteurs de son agroforesterie.

Avec succès : Dans le Languedoc, la plus grande région viticole de France, certains vignerons mettent déjà des arbres protecteurs entre les vignes. L’un d’eux est Cloderic Prade. Avec 27 000 litres de vin par an, il est l’un des plus petits viticulteurs de la région. Il s’est lancé dans l’agroforesterie en 2013. « J’ai voulu arrêter cette monoculture et donc cherché des solutions alternatives », raconte Cloderic Prade.

Un travail supplémentaire pour des avantages évidents

Les arbres signifient sans aucun doute un travail supplémentaire, car ils ont également besoin d’une coupe de printemps. En fin de compte, cependant, ils apportent beaucoup plus d’avantages. Les arbres devraient réduire à long terme l’utilisation de pesticides et d’engrais dans les champs, ce qui implique la monoculture. Chaque année, Winzer Prade plante davantage de jeunes arbres – oliviers, tilleuls et autres arbres indigènes – pour obtenir de l’humus.

Il espère ainsi pouvoir mieux relever les défis climatiques tels que les fortes pluies et l’érosion. Il pense déjà voir des effets positifs – même si les arbres sont encore petits : son sol absorbe mieux l’eau, explique le vigneron français. Et la variété des plantes dans ses parcelles a augmenté. Néanmoins, il faut de la patience – jusqu’à ce que les arbres soient devenus de véritables fournisseurs d’ombre.

Retour d’un ancien système

Christian Dupraz a assuré que l’agroforesterie était déjà bien connue en France. En Allemagne, l’idée d’arbres sur les champs ne fait que lentement son chemin. Essentiellement, ce qui est si scandaleusement nouveau pour beaucoup est un retour à un système agricole séculaire. Aussi en Allemagne.

Le vieux principe des prés-vergers est une forme d’agroforesterie. Ou les anciennes forêts de Hute : Ce sont des forêts « en désordre » qui sont utilisées pour l’élevage. Les porcs, par exemple, étaient autrefois élevés de cette manière – tout à fait appropriée à l’espèce et naturelle. Mais ils ne sont pas les seuls à se sentir à l’aise dans cet environnement : les chauves-souris, les insectes et les oiseaux reviennent aussi. L’agroforesterie favorise la biodiversité et donc l’équilibre naturel.

Le grain et le bois comme rendement

Mais les arbres dans les champs – cela ne réduit-il pas la superficie et donc le rendement ? Et ils rendent la culture plus difficile – en particulier dans l’agriculture moderne, qui fonctionne avec de grosses machines, par exemple. Selon Christian Dupraz, c’est exactement l’inverse qui se produit : « Il faut comprendre que ces arbres ne gênent pas la culture. Ils produisent. Ils produisent du bois et des fruits, et cela ajoute au rendement du grain. Ces champs produisent plus que la normale. C’est donc intéressant d’un point de vue économique », précise l’agronome.

Les arbres apportent aussi leur propre revenu. Même s’ils représentent initialement un gros investissement, après quelques décennies les grands arbres peuvent être vendus comme bois d’ameublement – une activité très lucrative.

Stockage du CO2 et refroidissement naturel

Autre effet secondaire : les arbres stockent non seulement le CO2, mais ont également beaucoup plus de surface foliaire par mètre carré que les terres agricoles typiques. Cela signifie qu’un arbre évapore beaucoup plus d’eau et refroidit ainsi la surface. Un grand avantage en période de réchauffement climatique, comme le savent les climatologues. Ainsi, chaque arbre planté est important pour le climat.

L’agroforesterie ne peut pas être le grand sauveur du climat, mais c’est une partie importante du système, comme le souligne la climatologue Julia Pongratz : « L’agroforesterie ne peut apporter qu’une petite contribution à la réduction de nos émissions globales. Mais elle a de nombreux effets secondaires positifs, en particulier au niveau local. ou à l’échelle régionale, pour le climat, pour l’environnement au-delà et présente des risques relativement faibles. Et c’est pourquoi je considère l’agroforesterie comme un candidat solide dans un portefeuille dont nous aurons besoin pour atteindre les objectifs climatiques.

Promotion hésitante

Tout cela semble être une véritable situation gagnant-gagnant – et finalement même pour réconcilier l’agriculture avec la conservation de la nature. Néanmoins, les agriculteurs allemands atteignent leurs limites. Parce que la politique agricole allemande est toujours aux prises avec des subventions à l’agroforesterie : elle ne rentre tout simplement dans aucun régime.

La République fédérale d’Allemagne a récemment décidé de promouvoir l’agroforesterie à partir de 2023 : l’Allemagne a enregistré un total de 200 000 hectares d’agroforesterie auprès de la Commission européenne pour les six prochaines années. Et pourtant, le financement n’arrive qu’après un processus de demande complexe. Le raisonnement : L’argent ne doit en aucun cas être distribué à l’agriculture selon le principe de l’arrosoir, mais doit aller de manière ciblée là où l’agroforesterie a aussi du sens.

Dans l’ensemble, cela ne suffit pas pour le forestier et éleveur de porcs de formation Rupert Stäbler. « L’État devrait dépenser beaucoup d’argent pour faire avancer les choses dans l’agriculture. Il doit donc y avoir une forte incitation pour que plus de gens la plantent. Non pas parce que les gens sont si paresseux ou si peu bougent, mais simplement parce que les plantes ont besoin tant d’efforts », dit le forestier, qui élève des porcs forestiers depuis des années, d’après sa propre expérience.

Pionniers enthousiastes

Malgré tous les obstacles, certains agriculteurs allemands sont très intéressés par la restructuration de leurs exploitations. Un groupe d’agriculteurs souabes s’est réuni et s’est rendu sur le site du pionnier de l’agroforesterie Dupraz. Ils sont revenus de France très motivés et avec beaucoup d’informations – et commencent maintenant à mettre en pratique ce qu’ils ont appris.

Ce n’est pas entièrement sans revers. Mais les agriculteurs qui dépendent désormais de l’agroforesterie sont heureux d’assumer tout cela sur eux-mêmes. Parce qu’ils pensent loin dans le futur – fidèles à la devise : Nous n’avons pas hérité la terre de nos parents, nous l’avons empruntée à nos enfants.