Les circovirus ont jusqu’à présent infecté des animaux tels que des oiseaux et des porcs. Le premier cas d’infection humaine est désormais connu en France.

Une nouvelle inquiétante nous parvient de l’Institut Pasteur de Paris : les médecins y ont découvert pour la première fois un représentant des circovirus qui peuvent aussi rendre les gens malades. Ils ont nommé l’agent pathogène « HCirV-1 » (circovirus humain 1), comme le montre leur étude. Ce que l’on sait jusqu’à présent.

Les circovirus ont été découverts pour la première fois en 1974. Leur nom dérive de leur structure : leur ADN a la forme d’un anneau ou d’un cercle (du latin – « circulus » pour « cercle »). On sait peu d’elle. Jusqu’à présent, ils n’ont touché que les animaux, leur causant des problèmes respiratoires, rénaux, cutanés et reproducteurs. Ils sont particulièrement mortels pour les perroquets, et ils ont également été trouvés chez les porcs. Ils étaient considérés comme inoffensifs pour l’homme.

Dans le communiqué du Centre de Recherche Pasteur, le virologue Marc Eloit, co-auteur de l’étude, explique : « Le patient avait une hépatite chronique inexpliquée (inflammation du foie, Note de l’éditeur) avec peu de symptômes. Elle avait reçu une greffe cœur-poumon il y a 17 ans et fait l’objet d’un suivi régulier depuis. Nous avons eu accès à un grand nombre d’échantillons sur plusieurs années et avons donc pu identifier ce nouveau virus. Ce serait complètement inattendu. »

La femme a été hospitalisée début 2022 pour une hépatite chronique. Tous les modèles explicatifs actuels ont échoué dans leur diagnostic : elle n’était ni infectée par l’un des agents pathogènes typiques de l’hépatite, ni d’autres bactéries ou virus connus. Elle n’a pas non plus consommé de préparations connues pour être nocives pour le foie, comme l’alcool, les drogues ou certains médicaments.

À l’aide d’algorithmes assistés par ordinateur, une séquence de gènes d’origine inconnue a finalement pu être déterminée, qui s’est avérée être un nouveau type de circovirus. Il peut infecter les cellules hépatiques humaines, s’y multiplier et donc endommager l’organe.

Selon les chercheurs, la femme ne présentait que des symptômes bénins. Classiquement, l’inflammation du foie s’accompagne des symptômes suivants :

• malaise général,
• perte d’appétit
• Fièvre
• fatigue
• diarrhée, nausées et vomissements.
• Jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux).

Ici vous pouvez en savoir plus à ce sujet.

Cela reste un mystère pour les scientifiques. La femme immunodéprimée n’avait ni voyagé avant son infection ni reçu de transfusion sanguine. L’analyse ADN a également montré que le HCirV-1 ne provient pas des circovirus trouvés chez les oiseaux ou les porcs en Europe. Il semble plutôt être lié à des variants de virus connus pour se produire chez des animaux sauvages exotiques.

« Nous soupçonnons que le HCirV-1 est d’origine animale mais peut avoir été transmis par les aliments, comme le virus de l’hépatite E », indique le communiqué de l’institut. Cette variante de l’hépatite peut être transmise par de la viande de porc ou de gibier insuffisamment cuite ou des produits fabriqués à partir de celles-ci. La transmission de personne à personne est possible, mais jusqu’à présent très rare.

Ceci est également complètement flou jusqu’à présent. Cependant, les examens de la patiente ont révélé que le HCirV-1 était également détectable dans sa salive, son urine et ses fèces. Cependant, on ne sait toujours pas si le contact avec des fluides corporels ou peut-être même l’air que nous respirons peut entraîner une infection.

Les chercheurs ont déjà développé un test PCR pour le nouveau virus. Au printemps 2022, un certain nombre de cas graves et inexpliqués d’hépatite chez les enfants ont été signalés, principalement en Grande-Bretagne, mais aussi dans d’autres pays. Cependant, on ne sait toujours pas s’il existe un lien avec le virus nouvellement découvert.