Les Nigérians célèbrent le retour de deux bronzes béninois pillés par les Britanniques il y a 125 ans, et le Bénin ouvre une exposition avec des pièces restituées par la France. L’Afrique fait pression pour le retour de plus d’artefacts. Deux bronzes du Bénin ont été restitués à leur pays d’origine, 125 ans après que des soldats britanniques les ont volés en Afrique de l’Ouest. Une cérémonie ce samedi (19/02) a célébré le retour des deux objets d’art, l’un représentant un coq et l’autre la tête d’un roi, au palais d’Obá, dans la ville de Benin, qui se trouve au Nigeria. « Ce ne sont pas seulement de l’art, mais des objets qui renforcent le sens de notre spiritualité », a déclaré un porte-parole du palais d’Oba, Charles Edosonmwan. Les bronzes du Bénin sont une collection de milliers de pièces créées depuis le XVIe siècle qui se trouvaient dans le palais royal de la ville de Bénin lors de son pillage par les forces britanniques en 1897. Aujourd’hui, elles sont dispersées dans des musées en Europe et aux États-Unis. Les pièces livrées au palais d’Oba l’ont été à l’Université d’Aberdeen et au Jesus College de Cambridge au Royaume-Uni, les premières institutions au monde à rendre les Bronzes du Bénin au Nigeria l’année dernière – la cérémonie n’a eu lieu que cette année. À l’époque, le professeur Abba Isa Tijani, directeur général de la Commission nationale des musées et des monuments du Nigéria, avait exhorté « d’autres musées et institutions du monde entier à saisir cette opportunité et à emboîter le pas ». De nombreuses pièces restent hors d’Afrique A l’époque coloniale, de nombreuses pièces d’art africain ont été obtenues illégalement et se sont retrouvées dans les collections européennes. En conséquence, on estime que 80 à 90 % du patrimoine culturel de l’Afrique subsaharienne se trouve dans les musées occidentaux. Le musée du quai Branly-Jacques Chirac à Paris détient à lui seul quelque 70 000 objets africains, et le British Museum à Londres en compte des dizaines de milliers d’autres. Le Royaume-Uni, la Belgique, les Pays-Bas et l’Allemagne ont tous reçu des demandes de pays africains pour restituer des trésors pillés à l’époque coloniale. En avril 2021, l’Allemagne a annoncé son intention de renvoyer des centaines de bronzes béninois au Nigéria à partir de cette année. Le Bénin expose des pièces restituées par la France Alors que les Nigérians saluaient le retour des deux bronzes à la ville de Bénin, au Nigeria, le président du Bénin voisin a ouvert une exposition d’œuvres d’art historiques restituées par la France en 2021. Les 26 pièces avaient été volées en 1892 par les forces coloniales françaises de l’ancien royaume du Dahomey dans le sud du Bénin actuel. L’exposition « L’art du Bénin d’hier et d’aujourd’hui » visait à « redonner au peuple béninois une partie de son âme, une partie de son histoire et sa dignité », a déclaré le ministre de la Culture Jean-Michel Abimbola. Abimbola a déclaré que des pourparlers étaient en cours pour le retour d’autres objets, dont une sculpture du dieu Gou, qui se trouve toujours au Louvre à Paris. bl (Reuters, AFP)

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