Dès que les fans de cyclisme se sont imprégnés des histoires du Tour de France, le premier des temps forts des Jeux olympiques est déjà à l’ordre du jour à Tokyo, la course sur route masculine. La course, qui se terminera sous le mont Fuji sacré après 234 kilomètres, regorge de stars mondiales. Les Tchèques finiront par se présenter en équipe de deux et lutteront contre la chaleur et l’humidité de manière peu conventionnelle.
Le cyclisme, en particulier la course sur route masculine, est l’une des premières disciplines dans lesquelles les métaux précieux seront remis aux Jeux olympiques de Tokyo. A partir de 4h00 heure tchèque, les concurrents s’élanceront de la métropole pour un pèlerinage de 234 kilomètres sous les pentes de la plus haute montagne japonaise, le Fuji.
Ils surmonteront un dénivelé positif de près de cinq mille mètres avec trois ascensions dominantes. Tout cela dans une chaleur et une humidité considérables, c’est-à-dire dans des conditions que les cyclistes appellent « la lessive ».
« Certains passages sont vraiment brutaux », a déclaré l’ancien cycliste Bradley Wiggins, vainqueur du contre-la-montre de Londres en 2012 et olympien britannique le plus titré de tous les temps, actuellement expert d’Eurosports.
Le plus grand favori de la course de samedi est probablement Tadej Pogačar, le double champion en titre du Tour de France. Il est arrivé à Paris avec un maillot jaune dimanche et est maintenant prêt pour un autre défi passionnant au Japon.
Le cycliste britannique Tao Geoghegan Hart a déclaré après le Tour que dans les courses à venir, ce sera toujours un duel du monde entier contre un Slovène de 22 ans. Et Wiggins lui donne vraiment la direction de la course olympique. Ils poursuivront tous l’équipe slovène, dans laquelle la star Primož Roglič et la paire d’assistants Jan Tratnik et Jan Polanc sont avec Pogačar.
« Je pense que Roglic se concentre principalement sur le contre-la-montre », déclare Wiggins. « Il sera très difficile pour Tadyje de rompre émotionnellement avec le Tour, qui s’est terminé il y a quelques jours seulement. Cependant, j’ai eu l’occasion d’être avec lui à bord de l’avion pour Tokyo et il avait l’air très frais », note Brit.
Lui-même sait très bien de quoi il parle puisqu’il a lui aussi triomphé sur le Tour en 2012 et moins d’une semaine plus tard s’est présenté au départ de la course olympique à Londres.
« Les équipes travailleront ensemble contre Pogachar, mais ces groupes nationaux sont très petits, donc ce sera très difficile pour eux », a déclaré Wiggins, qui classe son compatriote Gerain Thomas parmi la course.
Le Belge Wout van Aert, qui était en grande forme sur le Tour et a maîtrisé trois étapes, dont deux en toute fin des « Vieilles Dames », peut également concourir pour les médailles. « Il peut certainement gagner. Cela dépend de la façon dont il parvient à se déplacer en Asie dans quelques jours. Cela peut être un choc pour quelqu’un. Mais Van Aert, avec une équipe solide autour de lui, est clairement un favori », déclare un expert d’Eurosport.
Les spécialistes du site Cycling News ajoutent ensuite d’autres coureurs qui valent la peine d’être surveillés. Il s’agit de l’Équatorien Richard Carapaz, de l’Espagnol Alejandro Valverde, du Danois Jakob Fuglsang, du Britannique Adam Yates, du Suisse Marc Hirschi et du Néerlandais Bauke Mollema.
Le duo tchèque Zdeněk Štybar et Michael Kukrle, le champion national, restent sur la touche. Deux jours avant la course, Michal Schlegel a abandonné après avoir été testé pour le coronavirus.
« Même les plus grandes puissances pourront constituer un maximum de cinq concurrents, le peloton sera plus petit et vous vous passerez de radios. Dans un tel nombre, personne n’est capable de créer une course sur 230 kilomètres. C’est pourquoi je l’attends. » très ouvert », déclare l’entraîneur de l’équipe nationale Tomáš Konečný.
Stybar, 35 ans, en est à ses deuxièmes Jeux olympiques. Il n’a pas terminé la course au Brésil il y a cinq ans, mais il a parlé de la course de Tokyo pendant des mois et des années à venir. « Je veux en tirer le maximum, je veux obtenir le meilleur résultat possible. Il va falloir garder les yeux ouverts et attendre une bonne opportunité », a-t-il déclaré au quotidien Sport avant de partir pour le Japon.
S’il parvient à rester avec les meilleurs même après la dernière montée difficile à 34 kilomètres de l’arrivée, il aura une chance de faire un bon résultat. Il a soumis la préparation finale à des conditions spécifiques japonaises.
Il s’est entraîné pendant trois semaines à Livigno, en Italie, et une semaine à Majorque. « Nous avons essayé de surchauffer le corps, avec des vêtements supplémentaires pour simuler les conditions », a expliqué Stybar.
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La chaleur attendue entre 35 et 40 degrés n’est pas non plus sous-estimée par Konečný. « Si le corps ne se refroidit pas, il peut mettre fin au service. C’est pourquoi nous mettons beaucoup d’efforts dans la préparation. Nous avons également des gilets de refroidissement spéciaux et des machines à glaçons.
La course féminine avec la représentante tchèque Tereza Neumanová aura lieu tôt dimanche matin. Les contre-la-montre hommes et femmes sont programmés mercredi.
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