(Reuters) – La famille du milieu de terrain anglais Nobby Stiles, vainqueur de la Coupe du monde, décédé le mois dernier à l’âge de 78 ans, a exhorté les autorités à s’attaquer au « scandale » de la démence dans le football professionnel qui a laissé de nombreux héros d’antan en difficulté après leur retraite.

Stiles, qui a joué dans l’équipe gagnante de la Coupe du monde en 1966, avait reçu un diagnostic de démence, tout comme nombre de ses coéquipiers tels que Ray Wilson, Jack Charlton et plus récemment le grand Bobby Charlton de Manchester United.

« Comment se fait-il que ces joueurs se retrouvent en difficulté alors que la Premier League reçoit 3 milliards de livres par an ? John Stiles, le fils de Nobby, a déclaré dans un communiqué.

« Comment peut-il être juste que certains héros de 1966 aient dû vendre leurs médailles pour subvenir aux besoins des familles ? Comment se fait-il que ces joueurs aient besoin d’aide alors que leur propre syndicat dispose de dizaines de millions de livres sterling ?

« Ces joueurs plus âgés ont été largement oubliés et beaucoup sont en mauvaise santé… J’espère que la mort de mon père sera le catalyseur qui permettra de résoudre ce scandale. »

L’Association des footballeurs professionnels a déclaré qu’elle « évaluait les moyens d’améliorer les services et les soins fournis », ajoutant qu’elle assurerait la liaison avec les familles des joueurs sur la manière dont elles pourraient être plus utiles tout en finançant la recherche.

Geoff Hurst, le héros du triplé anglais lors de la finale de 1966, a déclaré que diriger souvent le ballon lors des entraînements était dangereux, ajoutant que les enfants ne devraient pas le faire du tout tant qu’ils ne sont pas assez grands.

« Le danger pour moi, c’est le nombre de fois où vous dirigez le ballon à l’entraînement et non pendant un match », a déclaré Hurst au Telegraph. « En y revenant, je ne ferais pas l’entraînement. Je couperais ça demain.

« Et regardez les enfants, leur cerveau est loin d’être aussi développé que celui des adultes. Je ne pense pas qu’arrêter de diriger serait préjudiciable à la qualité du football de base pour les enfants. »

(Cette histoire est reclassée pour ajouter le mot « être » supprimé dans l’avant-dernier paragraphe)