Un virus provoquant une fièvre hémorragique a été détecté pour la première fois en France ce mois-ci chez une centaine de tiques collectées dans des élevages du sud du pays en 2022 et 2023.

Le virus de la fièvre hémorragique de Crimée-Congo (FHCC) se transmet généralement par la piqûre d'une tique Hyalomma infectée, mais il n'y a pas eu d'infection humaine en France à ce jour.

Des cas humains du virus ont jusqu'à présent été signalés en Europe dans les Balkans, en Espagne, en Russie et en Turquie. Deux cas, dont un mortel, ont été signalés en Macédoine du Nord au cours de l'été.

Aussi en Espagne Il y a eu dix cas de CCHF entre 2013 et 2021 diagnostiquédont sept patients ont survécu.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le virus, semblable à Ebola, peut provoquer « de graves épidémies de fièvre hémorragique virale » avec un taux de mortalité compris entre 5 et 40 pour cent.

Les gens peuvent être infectés par le virus par contact avec des tiques infectées ou du sang animal provenant de bovins, de moutons ou de chèvres. Il peut également se propager par contact de personne à personne avec du sang ou des liquides organiques infectés.

Les symptômes apparaissent généralement soudainement et commencent par de la fièvre, des étourdissements, des douleurs musculaires, des douleurs oculaires et une sensibilité à la lumière. Selon l'OMS, les personnes touchées peuvent également ressentir des nausées, des vomissements, de la diarrhée et des douleurs abdominales.

D'autres signes incluent un rythme cardiaque rapide, une hypertrophie des ganglions lymphatiques et une éruption cutanée causée par un saignement. Cette maladie est l'une des maladies prioritaires de l'OMS qui présentent le plus grand risque pour la « santé publique ».

La détection du CCHF chez les tiques est « très inquiétante », a déclaré Ali Mirazimi, professeur agrégé au département de médecine de laboratoire de l'Institut Karolinska en Suède, qui a étudié le virus.

« Cela suggère que le risque d'une épidémie en France dans un avenir proche est élevé », a-t-il déclaré à Euronews Next.

Mirazimi a ajouté qu'il n'existe actuellement aucun antiviral ou vaccin pour traiter ou prévenir le CCHF.

Les maladies transmises par les tiques augmentent en raison du changement climatique

La tique Hyalomma, une très grosse tique dure d'environ 5 mm qui transmet le virus, est originaire d'Afrique et d'Asie et voyage avec les oiseaux migrateurs.

Si cette espèce de tique est présente en Corse depuis des décennies, elle n’a été découverte sur le littoral méditerranéen qu’en 2015.

Les experts, dont ceux du Centre français de recherche agronomique pour le développement international (CIRAD), qui ont testé ces tiques, préviennent que le changement climatique va créer des conditions propices à la propagation de ces insectes.

Laurence Vial, spécialiste des tiques au Cirad, souligne que le virus a été détecté chez les tiques en Espagne plusieurs années avant l'apparition des cas humains, mais qu'il pourrait en être autrement en France, la répartition de l'espèce de tique étant encore inconnue.

Bien qu’il n’existe actuellement aucune surveillance nationale active des tiques, l’Agence nationale de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses) a recommandé un contrôle des tiques.

L'Anses avait alerté en début d'année sur le risque que ce virus hémorragique puisse émerger en France, en partie à cause du changement climatique.

« Cela devient d'autant plus probable que la zone géographique dans laquelle résident ces tiques devrait s'étendre en raison du changement climatique », a expliqué Elsa Quillery, coordinatrice du analyse d'experts scientifiques des Anses, en juin.

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« C'est parce que Hyalomma aime les climats secs et les périodes chaudes. »

Aussi Des anticorps contre le virus CCHF ont été trouvés chez des bovins en Italie éprouvésuggérant qu’ils ont été exposés au virus.

Un porte-parole de l'OMS Europe a déclaré à Euronews Next que la détection du CCHF chez les tiques en France était une « évolution inquiétante », ajoutant que « l'OMS, avec ses partenaires, surveille le spectre potentiellement croissant de cette maladie et d'autres maladies à transmission vectorielle. déroulement du changement climatique observé ».

D'autres maladies transmises par les tiques semblent augmenter en Europe. Une cette année dans le Revue Eurosurveillance Une étude publiée a révélé que les cas d’encéphalite à tiques ont augmenté entre 2012 et 2020 avec une propagation vers le nord-ouest de l’Europe continentale.

Autres études ont constaté que les diagnostics de maladie de Lyme – plus communément appelée maladie de Lyme – ont augmenté dans certains pays d'Europe occidentale, mais qu'une meilleure surveillance est nécessaire dans les pays du sud.

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Comment les gens peuvent-ils éviter ces tiques ?

Mirazimi a déclaré à Euronews Next que les autorités devraient « éduquer et informer les habitants de la région sur les risques », mieux surveiller la zone et informer les médecins et les hôpitaux de la maladie et de ses symptômes.

Pour prévenir les piqûres de tiques, il est recommandé de porter des chaussures fermées, d'éviter l'herbe, de s'en tenir aux sentiers balisés et de s'examiner à l'extérieur au retour d'une promenade ou d'une visite au jardin.

Après une piqûre de tique, les autorités sanitaires recommandent de retirer la tique avec une pince à épiler, de désinfecter la zone et de surveiller tout symptôme d'une maladie transmise par les tiques.

Les autorités sanitaires françaises ont déclaré que la fréquence des piqûres humaines par la tique Hyalomma serait probablement faible car ces tiques « n'ont pas d'appétit particulier pour les humains ». Elles sont également plus grosses et plus faciles à repérer que les autres types de tiques.

Un porte-parole du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a déclaré : « Les résultats obtenus en France confirment qu'il existe un risque potentiel pour les personnes d'être infectées par le CCHFV.

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« Une évaluation pluridisciplinaire approfondie du risque d'émergence de cas humains sera réalisée en France pour la prochaine saison d'activité des tiques au printemps 2024 et les années suivantes. »