KLONG SAI PATTANA, Thaïlande (Fondation Thomson Reuters) – Somruedee Bunthonglek n’a pas réparé les trous de balle dans la camionnette que son mari conduisait lorsqu’il a survécu à une tentative d’assassinat à peine un an après que son père a été abattu dans la même ferme communale du sud de la Thaïlande .

Le camion gris, avec environ une demi-douzaine d’impacts de balles sur le côté du conducteur, rappelle les risques pour la communauté qui occupait environ 237 acres de terrain à Klong Sai Pattana en tant qu’acte de défi après l’expiration d’une licence de plantation de palmiers à huile.

Quatre membres de la Fédération des paysans du sud de Thaïlande (SPFT) dans la province de Surat Thani ont été tués entre 2010 et 2015, et bien d’autres poursuivis et emprisonnés depuis, dans une lutte de plus de dix ans pour les titres fonciers et communautaires.

« Nous craignons d’être à nouveau attaqués ou poursuivis, mais c’est notre terre, et nous restons pour nous battre », a déclaré Somruedee, 33 ans, ajoutant que son mari avait quitté la communauté après avoir été attaqué en 2016, craignant pour sa sécurité.

« Nous n’avons pas d’autre pays. Alors, quel choix avons-nous – c’est tout ce que nous avons », a-t-elle déclaré à la Fondation Thomson Reuters.

Personne n’a été condamné pour les attaques, qui, selon les villageois, ont été menées par des hommes armés engagés par la mafia immobilière locale. Les affaires ont été classées faute de preuves suffisantes, ont indiqué des responsables de la police.

Environ un tiers des 69 millions d’habitants de la Thaïlande dépendent de la terre pour vivre, mais près de 80% des terres privées appartiennent officiellement à environ un cinquième de la population, selon des groupes de défense des droits fonciers qui réclament depuis longtemps des réformes.

À partir de 1901, diverses lois foncières ont été adoptées, notamment un règlement de 2010 sur les titres fonciers communautaires sous le gouvernement d’Abhisit Vejjajiva et une législation de 2014 sur les parcelles communales. Un projet de loi sur la forêt communautaire a été dévoilé l’année dernière.

Pourtant, la délivrance de titres communautaires a été lente et les agriculteurs n’obtiennent pas de droits de propriété.

« De nombreux gouvernements ont déclaré qu’ils alloueraient des terres aux pauvres sans terre, mais ils ne l’ont pas fait. Nous avons donc décidé d’occuper des terres inutilisées ou là où les licences avaient expiré », a déclaré Pratheep Rakhanthong, un leader communautaire de SPFT, qui a été formé en 2008.

« La durabilité des moyens de subsistance et des vies n’est possible qu’avec un titre, et lorsque le droit de posséder et de gérer la terre appartient à la communauté », a-t-il ajouté.

L’Office de la réforme foncière agricole (ALRO), une agence gouvernementale, a d’abord autorisé les villageois à prendre en charge la terre de Klong Sai Pattana en tant que pilote pour l’agriculture communautaire, puis leur a demandé de partir, a déclaré Pratheep.

L’ALRO n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

CAUSE PREMIÈRE

Les groupes de défense des droits fonciers en Thaïlande estiment qu’il y a plus de 8 millions de personnes sans terre dans le pays.

En vertu du règlement de 2010, 50 communautés se sont vu promettre des droits collectifs. Mais peu de titres de ce type ont été attribués, selon le département du foncier.

Alors que la Constitution thaïlandaise de 2007 donne aux gens le droit de participer à la gestion des ressources naturelles et de l’environnement, les expulsions des forêts et des terres agricoles ont augmenté pour faire place aux mines et aux centrales électriques, déclenchant des manifestations dans tout le pays.

Le gouvernement a adopté un code foncier occidental en 1901 qui était basé sur la propriété privée, et les lois foncières ultérieures ont été dans la même veine, a déclaré Jessica Vechbanyongratana, professeure adjointe d’économie à l’Université Chulalongkorn.

« Cela laisse peu de place pour des arrangements de propriété alternatifs, y compris les droits fonciers communautaires », a-t-elle déclaré.

« Les militants communautaires ont réussi à apporter de petits changements qui ont abouti à de plus grands droits fonciers pour certains groupes de personnes, mais il n’y a pas eu de refonte complète du système », a-t-elle déclaré.

Il est peu probable que ce soit une priorité maintenant, a-t-elle ajouté, alors que les autorités se concentrent sur la relance de l’économie après le coronavirus.

SPFT prône une taxe foncière progressive, une banque foncière nationale pour soutenir les paysans sans terre et la protection des terres agricoles pour les agriculteurs.

Il a rejoint d’autres groupes de défense des droits fonciers lors de manifestations en 2018, lorsque les autorités se sont engagées à accélérer les titres fonciers communautaires.

Maintenant, les groupes soutiennent les manifestations anti-gouvernementales en cours menées par des étudiants à travers le pays appelant à une réforme systémique.

« Les manifestants se rendent compte que les agriculteurs sont en difficulté et que nous devons modifier la constitution et les lois foncières », a déclaré Pienrat Boonrit, président de SPFT dans la communauté de Phoem Sap à Surat Thani, qui a occupé 267 acres de terres abandonnées.

« Le système ne s’attaque pas à la cause profonde du problème, qui est la répartition inégale des terres. C’est par frustration que nous avons occupé des terres – il n’y a pas d’autre choix », a-t-il déclaré.

Plus tôt cette année, le vice-ministre de l’Agriculture, Thammanat Prompao, a déclaré qu’il était prévu de louer des terres « abusées » par les entreprises à ceux qui souhaitaient les utiliser, même si toutes ces terres ne seraient pas converties à des fins agricoles.

PATROUILLE DE NUIT

Plus de 70 militants des droits de l’homme et de l’environnement ont été tués en Thaïlande au cours des 50 dernières années, selon le groupe de défense des droits Protection International (PI).

Beaucoup d’autres ont été poursuivis et emprisonnés – une tactique de plus en plus adoptée par les entreprises pour intimider les villageois, dit PI.

Dans la communauté Nam Daeng Pattana de Surat Thani – qui occupait environ 475 acres d’une plantation d’huile de palme inutilisée – 14 villageois étaient au sud pour intrusion et dommages matériels en 2017.

Sept ont été reconnus coupables et condamnés à deux ans et huit mois de prison.

Vilaiwan Klabnui, 43 ans, l’une des deux femmes emprisonnées, a reçu une grâce royale en avril et a été libérée après près de deux ans de prison. Les autres restent en prison.

« C’est ma terre, ma maison. Être en prison ne m’a pas fait changer d’avis », a déclaré Vilaiwan, qui cultive du caoutchouc, de l’huile de palme et des fruits sur son terrain d’environ 22 acres.

« Nous sommes des agriculteurs, pas des criminels – nous avons besoin de la terre pour gagner notre vie et nourrir nos familles », a-t-elle déclaré.

À Klong Sai Pattana, où la communauté se réunit chaque matin pour un appel nominal, une réunion et un exercice, ils se relaient toujours pour surveiller les postes 24 heures sur 24 et ont une patrouille de nuit. De nombreux villageois portent des talkies-walkies.

Près de la salle communautaire se trouve un mémorial pour les quatre membres du SPFT qui ont été tués – dont deux femmes – avec leurs noms sur une plaque bleue.

« Cette terre, cette communauté est tout ce que nous avons. C’est ce que mon père voulait, alors nous continuerons à nous battre », a déclaré Somruedee.

« J’espère que nous obtiendrons notre titre communautaire afin que nous puissions être plus en sécurité, afin que nos enfants puissent avoir une vie meilleure. »