Dans le groupe marteau, les choses deviennent sérieuses pour les basketteurs allemands. L’équipe fortement affaiblie autour du nouveau capitaine Dennis Schröder doit affronter la France, qui a terminé deuxième aux Jeux olympiques, la Slovénie championne d’Europe avec la superstar Luka Doncic et la Lituanie co-favorite dans les sept jours.
Néanmoins, il y a de la confiance dans le camp allemand peu avant le coup d’envoi des EM. « La France et la Slovénie doivent aussi penser à l’Allemagne », a déclaré Schröder avant le départ jeudi soir (20h30/Magentasport) contre la France. D’autant plus que Daniel Theis, un joueur très important, s’est déclaré en forme au bon moment et a intégré l’équipe du Championnat d’Europe à la dernière minute. « J’ai beaucoup fait et je suis content que mon genou tienne », a déclaré le centre après un dernier test d’endurance.
Theis est là, Schilling est annulé
Dans le campus de basket-ball, un simple ancien bâtiment d’usine à Cologne-Bickendorf, le professionnel NBA de 30 ans des Indiana Pacers a testé pour la dernière fois son genou récemment blessé dans un maillot d’entraînement rouge. Ensuite, c’était clair : Theis sera là, Gavin Schilling sera le dernier joueur à être retiré de l’effectif. «Il est très important. Nous avons besoin de lui pour atteindre notre objectif », a déclaré Herbert à propos de Theis. « Il a une grande présence sous le panier, de l’expérience contre les joueurs de la NBA et il peut lancer. »
« Je ressens un grand sentiment d’anticipation pour enfin commencer l’EM à domicile. On peut montrer de quoi on est capable contre la France », a déclaré Theis. Le public local devrait être un plus : d’abord les 18 000 supporters du tour préliminaire à Cologne, puis le tour final, qui se déroulera en exclusivité à Berlin à partir du 10 septembre. .
Pour y être, l’équipe nationale doit terminer parmi les quatre premières du délicat groupe des six. Le sélectionneur national Gordon Herbert n’a donc pas perdu beaucoup de temps après son arrivée à Cologne et a approfondi sa préparation pour la France sur son ordinateur portable dans le hall de l’hôtel. « L’équipe se porte bien et attend avec impatience jeudi. On doit encore s’améliorer », a exigé Herbert, pour qui le Championnat d’Europe sera son premier grand tournoi. Le 90-71 contre la Slovénie et Doncic dimanche à Munich a été un encouragement. Après l’échec colossal de la Coupe du monde 2019 avec le tour préliminaire, il reste encore beaucoup à rattraper.
Wagner : « C’est un grand honneur d’être là »
Dans le tournoi, caractérisé par des superstars de la NBA telles que Nikola Jokic (Serbie), Giannis Antetokounmpo (Grèce) et Doncic, les espoirs de l’Allemagne reposent sur Schröder et la jeune star de la NBA Franz Wagner. « Un tel EM à domicile n’arrive pas si souvent. C’est quelque chose de spécial pour le sport lui-même. C’est un super honneur d’être là », a déclaré Wagner, 21 ans.
Le duel tant attendu avec les Français ne sera que le sixième match international de Wagner – mais le plus puissant jusqu’à présent, car le sport n’est qu’une partie du programme du soir. Avant le début du match, la légende allemande Dirk Nowitzki sera honorée pour ses exploits en basket-ball en présence du président fédéral Frank-Walter Steinmeier. Le maillot est tiré sous le plafond de la salle, le numéro 14 n’est plus attribué. « C’est un plaisir extrême pour moi », a déclaré Wagner, qui qualifie Nowitzki de modèle pour son enfance et sa jeunesse.
Mais alors le pathos devrait être terminé – et dans le meilleur des cas, la première médaille du Championnat d’Europe depuis l’ère Nowitzki en 2005 devrait être remportée. «Nous voulons en quelque sorte réussir à susciter l’euphorie. Comment cela fonctionne reste à voir. Bien sûr, cela dépend aussi du succès sportif », a déclaré le centre Johannes Voigtmann, sachant que ce serait une lutte difficile pour la perception du public. Contrairement au championnat de football féminin et aux championnats d’Europe de Munich, les radiodiffuseurs publics ne diffusent pas en direct. Bien que Magentasport diffuse gratuitement les jeux allemands, il existe un risque de tournoi dans la niche.
Schröder souligne les points forts de l’équipe
Herbert, Voigtmann et Wagner ont une fois de plus répété de manière démonstrative l’objectif clairement formulé d’une médaille lors de la grande conférence de presse d’ouverture de mardi. Malgré l’avantage du terrain, ce sera difficile car de nombreux joueurs NBA ont annulé. Les scénarios selon lesquels plus de la moitié de l’effectif de douze hommes pourrait provenir des États-Unis ont rapidement volé en éclats.
« Nous devons travailler avec ce qui est ici. Nous avons encore du chemin à parcourir, mais nous nous retrouvons lentement », a décrit Voigtmann l’équipe, qui sans Maximilian Kleber (Dallas Mavericks), Moritz Wagner (Orlando Magic) et Tibor Pleiss (Efes Istanbul) a eu des problèmes, notamment dans les grandes positions devraient obtenir. La participation de Theis est d’autant plus importante.
Le capitaine Schröder ne veut pas entrer dans trop de détails sur les joueurs manquants, mettant plutôt l’accent sur les points forts de son équipe. « La chimie de notre équipe nous distingue. Nous avons beaucoup de qualité et de talent dans l’équipe. Au final, il faut juste aborder le sujet avec confiance en soi », a déclaré le joueur de 28 ans, actuellement sans club en NBA. Aux Championnats d’Europe à domicile en 2015 et à la Coupe du monde 2019, Schröder sentait déjà combien il gagnerait s’il échouait. Dans le nouveau rôle de leader, la pression ne diminuera certainement pas.
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