nous a mis en garde contre les risques mondiaux d’une éventuelle invasion de Ukraine et a affirmé avoir proposé une « voie diplomatique sérieuse », bien qu’il ait refusé de fermer la porte de l’OTAN à cette ex-république soviétique comme le demandait Moscou.

Au milieu des bruits de sabre croissants en Europe de l’Est, Chine a pris position pour la première fois dans cette crise et s’est aligné sur les thèses russes, exhortant les États-Unis à prendre « au sérieux » les préoccupations sécuritaires du Kremlin.

Mercredi, Washington a dit s’attendre à une éventuelle attaque russe d’ici « mi-février », tandis qu’une réunion d’émissaires russes et ukrainiens sur le conflit en cours dans l’est de l’Ukraine a abouti à un rare engagement commun pour préserver le cessez-le-feu.

« Tout indique » que le président Vladimir Poutine « utilisera la force militaire à un moment donné, peut-être d’ici la mi-février », a déclaré la sous-secrétaire d’État américaine Wendy Sherman.

Le diplomate a souligné que l’ouverture des Jeux olympiques de Pékin, le 4 février, pourrait influencer « son calendrier », pour éviter de froisser le président Xi Jinping lors de ce grand événement pour la Chine.

Proche de la Russie, le géant asiatique s’est jusqu’à présent abstenu de prendre parti dans ce différend entre Moscou et les pays occidentaux, qui accusent Poutine de déployer 100 000 soldats à la frontière avec l’Ukraine pour une éventuelle offensive.

Mais à huit jours des Jeux d’hiver, qui s’accompagnent généralement d’une « trêve » dans les conflits mondiaux, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a rencontré son homologue américain Antony Blinken sur la question ukrainienne.

« Les préoccupations raisonnables de la Russie en matière de sécurité doivent être prises au sérieux et résolues », a déclaré Wang Yi, appelant les parties à « abandonner complètement la mentalité de guerre froide » et à « s’abstenir d’aggraver les tensions ».

Selon le département d’État, Blinken a alerté son interlocuteur de « les risques économiques et de sécurité mondiale posés par une nouvelle agression russe contre l’Ukraine ».

« Porte ouverte »

Les Américains et l’Alliance atlantique ont livré mercredi deux lettres distinctes aux Russes, exigeant une réponse écrite aux projets de traités proposés en décembre.

Les États-Unis ont « clairement fait savoir » qu’ils défendaient « le principe de la porte ouverte au sein de l’OTAN », a déclaré Blinken. En d’autres termes, elle ne peut pas s’engager formellement à ne pas permettre à l’Ukraine d’entrer dans l’Alliance.

Il a toutefois assuré que cette lettre offrait « une voie diplomatique sérieuse si la Russie le souhaite », et s’est dit prêt à reparler « dans les prochains jours » avec son homologue russe, Sergueï Lavrov, qu’il a rencontré vendredi à Genève. . .

De son côté, le secrétaire général de l’Otan, Jens Stoltenberg, a assuré qu’ils tendaient la main à la Russie « pour essayer de suivre une voie de dialogue » mais qu’ils étaient aussi « préparés au pire ».

La réaction de la Russie à ces deux lettres reste à voir. « Personne ne sait dans quelle direction cela ira », a déclaré Marie Dumoulin, du Conseil européen des relations étrangères, assurant qu’il s’agira d’une décision de Poutine.

Au milieu de tant de désaccords et d’avertissements croisés, les émissaires russes et ukrainiens, réunis à Paris avec des interlocuteurs français et allemands, ont promis de « respecter inconditionnellement le cessez-le-feu » dans le conflit avec les séparatistes pro-russes dans l’est de l’Ukraine, où ils sont morts. plus de 13 000 personnes depuis début 2014.

Pourtant, le principal représentant des séparatistes pro-russes dans le Donbass, Denis Pouchiline, à la tête du fief rebelle de Donetsk, a demandé jeudi à Moscou des armes modernes pour pouvoir affronter les forces de Kiev.

Renforçant le sentiment d’une explosion imminente, Washington a demandé mercredi à ses citoyens « d’envisager de marcher maintenant » pour ne pas être piégés dans une zone de conflit.

De son côté, le ministre russe Sergueï Lavrov a promis des « mesures de riposte nécessaires » si les Etats-Unis et leurs alliés suivaient cette « voie belliqueuse » et a dénoncé une « histoire » occidentale face à la prétendue invasion de l’Ukraine.