Le choc de la sortie de la Coupe du Monde a été si profond pour Antoine Dupont que la star française ne se souciait pas du tout de ses bonnes manières habituelles au rugby.

«Je ne veux pas être un mauvais perdant qui se plaint de l’arbitre après une défaite. Mais je ne suis pas sûr qu’il ait été à la hauteur », a déclaré le meilleur joueur du monde.

Sa frustration était bien entendu compréhensible après la défaite 28-29 contre l’Afrique du Sud, championne en titre, en quarts de finale. Trois semaines seulement après s’être fracturé la mâchoire supérieure et la pommette, Dupont s’est lancé dans une bataille captivante, de grande classe et à couper le souffle. Après une phase de groupes exceptionnelle, ce n’était censé être qu’une étape sur le chemin de la finale. La Coupe Webb Ellis devrait rester à domicile et la Grande Nation devrait devenir championne du monde pour la première fois. Mais après le coup de sifflet final dans un Stade de France à guichets fermés, il n’y avait que du vide et des larmes. « Ces larmes sont pour l’éternité », écrit le quotidien sportif « L’Équipe ».

L’arbitre au centre de l’attention

Il y a surtout eu l’affaire de l’arbitre Ben O’Keeffe qui a fait monter en flèche la déception des Français. « La frustration est grande et nous verrons des images qui la rendront encore plus grande », a déclaré Dupont. Deux scènes ont particulièrement agacé les Bleus. A la 40e minute, le Sud-Africain Eben Etzebeth a frappé la tête d’Uini Antonio alors qu’il défendait. Normalement un expulsion, O’Keeffe l’a laissé avec une pénalité de dix minutes. Etzebeth est revenu – et son essai a donné aux Springboks une avance de 26-25.

Peu de temps après, l’Afrique du Sud a écopé d’un penalty certes discutable et a porté le score à 29 :25. C’en était trop pour les Français, ils ne pouvaient plus faire de tentatives. L’ancien arbitre français Alexandre Ruiz a défendu la performance d’O’Keeffe. « Il est resté fidèle à sa ligne pendant plus de 80 minutes. « Il a communiqué beaucoup et clairement dès la première minute », a déclaré le joueur de 36 ans. L’entraîneur sud-africain Jacques Nienaber a naturellement déclaré : « Ben a passé une bonne journée ».

Et « L’Équipe » s’est efforcé de ne pas laisser la gueule de bois des Français s’aggraver après six semaines de frénésie de rugby. «Si votre café a un goût de vinaigre ce matin et que le visage que vous voyez au réveil vous dérange, ne jetez pas tout. C’est juste une phase difficile », peut-on lire. Mais du point de vue du rugby français, cette phase a duré assez longtemps. C’était la troisième fois consécutive qu’une Coupe du monde se terminait déjà en quarts de finale. En moyenne, 16,5 millions de téléspectateurs ont regardé le match et la retransmission du match a été jusqu’à présent l’émission la plus regardée cette année.

Dupont impuissant

Et pourtant, la fin est arrivée, ce qui semble grotesque, car les Bleus ont actuellement une équipe avec des joueurs de classe mondiale à chaque ligne. Surtout Dupont. Mais il était impuissant à « faire dérailler la machine sud-africaine », comme l’analyse « Le Monde ». La France était en avance dans toutes les statistiques cruciales – à l’exception du score final. En fin de compte, il faut dire que l’Afrique du Sud a été tout simplement plus intelligente et a joué comme elle le devrait lors d’un quart de finale de Coupe du Monde.

Les espoirs des Européens reposent désormais sur l’Angleterre, qui se retrouve en demi-finale aux côtés de l’Afrique du Sud, de l’Argentine et de la Nouvelle-Zélande, championne du monde record. Samedi, l’équipe autour du célèbre botteur Owen Farrell affrontera l’Afrique du Sud. Il s’agit d’une nouvelle édition de la finale 2019, dans laquelle l’Angleterre n’avait aucune chance. Compte tenu de ses performances précédentes lors de cette Coupe du Monde, l’Afrique du Sud entre dans le match en tant que favorite. Cela peut être de bon augure pour l’Angleterre, puisqu’il y a quatre ans, ce rôle leur appartenait.