ligne dans le système de refroidissement d’urgence
La plus grande fissure découverte à ce jour dans une centrale nucléaire en France

08/03/2023, 19h09

Une fissure dans une centrale nucléaire française inquiète les exploitants, les régulateurs et les experts. Dans le four de Penly sur la Manche, une ligne du système de refroidissement de secours est gravement endommagée. Un incident de niveau 2 est déclaré.

Le plus important dégât de corrosion découvert à ce jour dans un réacteur nucléaire français devrait donner lieu à des inspections approfondies d’autres centrales nucléaires. L’Autorité de sûreté nucléaire française a demandé à l’exploitant de la centrale EDF de « détecter d’éventuels nouveaux cas » et « d’ajuster sa stratégie de contrôle ».

Le régulateur a annoncé hier soir qu’EDF avait découvert une fissure anormalement longue et profonde dans une canalisation de la centrale nucléaire de Penly, dans la Manche, mise en service en 1992. Il s’agit donc d’une fissure de 15,5 centimètres de long, ce qui correspond à un quart du diamètre de la ligne. Il fait également 23 millimètres de profondeur avec une épaisseur de tube de 27 millimètres. « Ce n’est pas une fêlure (…), c’est un problème », a déclaré le chef de l’agence Bernard Doroszczuk lors d’une audition au Sénat.

« En raison des conséquences possibles et de la probabilité accrue d’une rupture », l’autorité a classé la rupture en accident de niveau 2 sur l’échelle INES d’évaluation des événements nucléaires. Cela ne met pas en danger les personnes ou l’environnement. Les incidents de niveau deux sont relativement rares, il n’y en a eu qu’un l’année dernière.

« Presque une fuite »

Le réacteur est actuellement à l’arrêt. Il devrait être relancé en mai. « La fissure est apparue à un endroit où on ne s’y attendait pas », a déclaré l’expert nucléaire Yves Marignac. Il s’agit d’une ligne dans le système de refroidissement d’urgence à travers laquelle l’eau chauffée est acheminée en cas d’urgence.

Jusqu’à présent, EDF a principalement vérifié les conduites du système de refroidissement d’urgence, par lesquelles l’eau froide serait alimentée, a déclaré Marignac. L’étendue de la fissure est préoccupante. « C’est presque une fuite », a-t-il dit.

Selon l’Autorité de sûreté nucléaire, la fissure est due à une erreur dans la construction de la centrale nucléaire. « Les gens ont plié les tuyaux pour les souder, puis les soudures ont eu des défauts et elles ont été réparées à nouveau », a expliqué Doroszczuk. Il s’agit d’une « ligne de conduite inacceptable ».

Pas la première fissure

Depuis fin 2021, de fines fissures jusqu’à six millimètres de profondeur sont apparues dans les canalisations de plusieurs centrales nucléaires plus récentes en France. EDF avait retiré une partie des réacteurs du réseau en raison des travaux de réparation nécessaires. Les réparations ont été retardées car la France manquait des spécialistes nécessaires. Les 56 réacteurs doivent être examinés pour détecter d’éventuels dommages dus à la corrosion. EDF a annoncé en fin d’année dernière avoir surmonté la crise de la corrosion.

Selon l’Agence de sûreté nucléaire, EDF a également mis à jour ses informations sur les problèmes de corrosion dans les réacteurs nucléaires de Cattenom, Civaux et Chooz. Ceux-ci ont été classés au niveau un comme « trouble » par l’agence sur l’échelle INES. Les détails à ce sujet ne sont pas encore connus.

En raison des problèmes persistants de son parc nucléaire vieillissant, la France a produit moins d’électricité l’an dernier qu’elle n’en avait produit en trois décennies. Le président Emmanuel Macron veut poser la première pierre des deux premiers des six nouveaux réacteurs nucléaires qui seront construits à Penly pendant son mandat.