En Pologne, l’orthodoxie est la deuxième religion en importance. L’Église orthodoxe autocéphale polonaise fait partie des Églises orthodoxes canoniques autocéphales, c’est-à-dire indépendantes.

Son chef honoraire est le patriarche œcuménique de Constantinople, Bartholomée Ier, qui vient dimanche en Pologne. L’Église orthodoxe polonaise couvre toutes les paroisses et monastères orthodoxes de Pologne sous sa juridiction.

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Au Moyen Âge et dans la Première République polonaise

Certains associent la présence du rite oriental en Pologne à la mission de saint Cyrille et Méthode en Moravie, mais il y a encore des discussions à ce sujet parmi les historiens. Le fait est que l’Église orthodoxe en Pologne sous la forme byzantine-ruthène est devenue permanente après l’annexion de la région de Lviv et de la région de Chełm à la Pologne au 14ème siècle.

Dans l’État commun polono-lituanien (le Commonwealth polono-lituanien), malgré diverses restrictions légales, l’Église orthodoxe a réussi à maintenir une grande stabilité. Dans la seconde moitié du XVIe siècle, la métropole était à Kiev, tandis que les sièges des évêques étaient à Połock, Smolensk, Turów, Chernihiv, Chełm, Włodzimierz, Łuck, Przemyśl et Lviv. Dans le Commonwealth, qui comprenait de nombreuses terres ruthènes, l’orthodoxie en nombre était comparable au catholicisme.

Pendant la Première République polonaise, l’Église orthodoxe faisait partie de la métropole de Kiev, qui était subordonnée à Constantinople, et à partir de 1685, elle a été contrainte de reconnaître la suprématie du Patriarcat de Moscou. Un événement important pour l’Église orthodoxe en Pologne a été l’Union de Brest (1596), lorsque la plupart des chrétiens orthodoxes du Commonwealth – unissant la Pologne, la Lituanie et l’actuelle Ukraine en un seul État – ont reconnu la souveraineté du pape, en gardant le rite oriental , la langue de la liturgie et leur propre législation. La raison immédiate de l’union était la création autoproclamée par la Russie du Patriarcat de Moscou (1589), qui a finalement subjugué l’Église de Kiev. Un autre motif était le fait qu’auparavant, au sein de la métropole de Kiev, l’intérêt pour une forme ou une autre durait depuis des siècles, il restait en contact permanent avec Rome et ses délégués étaient envoyés aux conciles ultérieurs.

Pendant les partitions

Après les partitions, dans le Royaume du Congrès de Pologne, l’Église orthodoxe a été complètement subordonnée à l’Église russe et même unie à elle. De plus, en 1839, l’union dans cette région a été liquidée et son clergé et ses fidèles ont été incorporés de force dans l’Église orthodoxe. Il en fut autrement sur le territoire de la partition autrichienne, où, par décision de l’empereur, les paroisses orthodoxes furent progressivement incorporées à l’Église uniate (gréco-catholique). Le dernier monastère orthodoxe a été fermé en 1875.

Autocéphalie après l’indépendance

Il y avait près de 4 millions de chrétiens orthodoxes dans la Deuxième République polonaise. Depuis 1925, par décision du Patriarcat œcuménique de Constantinople, l’Église orthodoxe de Pologne a un statut autocéphale. Ainsi, son autonomie et sa pleine indépendance vis-à-vis de l’Église russe ont été confirmées. La décision du patriarche de Constantinople de l’époque, Grégoire VII, a été acceptée par toutes les Églises orthodoxes à l’exception de Moscou. Néanmoins, l’Église et ses fidèles étaient toujours traités comme proches de Moscou dans la conscience sociale. Cela s’est traduit par une attitude négative des autorités locales et d’une partie de la société, et par conséquent, l’enlèvement et la démolition de certaines églises orthodoxes.

La Seconde Guerre mondiale

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les soldats orthodoxes ont combattu dans toutes les formations polonaises. Ils étaient soutenus en cela par le clergé dirigé par Mgr. Sawa Sowietow – l’aumônier orthodoxe en chef, qui, avec l’armée du général Anders, a parcouru tout le sentier militaire. En septembre 1939, l’aumônier en chef de l’armée orthodoxe polonaise, le colonel Szymon Fedorońko a été capturé par les Soviétiques et emprisonné dans le camp de Kozelsk. Il est mort à Katyn. À son tour, un ecclésiastique bien connu, maître de conférences à l’Université de Varsovie, déclaré plus tard saint, Grzegorz Peradze est mort en martyr dans le camp d’Auschwitz-Birkenau en 1942.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, dans les territoires annexés à l’URSS en 1939, l’Église orthodoxe est incorporée au Patriarcat de Moscou, tout en conservant l’autocéphalie dans les territoires occupés par les Allemands.

Pologne communiste

Après la guerre, les autorités communistes ont profité de ce fait – elles ont accusé le chef du PAKP, le métropolite Denys, de soumission à l’occupant et ont insisté pour que, contrairement au droit canonique, il démissionne. Devant son refus, en février 1948, il est assigné à résidence et inculpé de trahison envers le Commonwealth (les autorités ne reconnaissent pas le tomos de 1924). À sa place, le Collège directeur temporaire de l’Église orthodoxe autocéphale polonaise a été créé sous la direction de l’archevêque Timothée, qui, en juin 1948, s’est rendu chez le patriarche Alexis Ier et a renoncé à l’autocéphalie de 1924. Les délégués ont présenté leurs excuses au patriarcat de Moscou pour la « désobéissance ».  » des hiérarques polonais il y a un quart de siècle, a signé l’acte de réunification avec l’Église russe, qui a cependant donné à l’Église orthodoxe de Pologne une pleine indépendance canonique, proche de l’autocéphalie.

La situation de l’Église orthodoxe dans la Pologne communiste était très difficile. À la suite de la perte de territoire et du déplacement de la population, le nombre de fidèles est passé d’environ 4 millions à environ 350 000. Des cinq diocèses d’avant-guerre, il restait le diocèse de Varsovie et une partie de Grodno. Le nombre de paroisses décroit de 1979 à 169, d’églises de 1947 à 223 et de clergé de 1725 à 190. En 1946, il ne reste plus que deux dans le pays sur dix évêques. Les autorités ont liquidé la section de théologie orthodoxe de l’Université de Varsovie et l’aumônerie militaire.

Renaissance de l’Église après l’indépendance

La situation de l’Église orthodoxe a radicalement changé après 1989. Le 4 juillet 1991, après plusieurs années de travail de la commission État-Église, le président Lech Wałęsa a signé la loi sur les relations de l’État avec le PAKP. Sur sa base, en 1994, l’Ordinariat orthodoxe de l’armée polonaise a été créé. Il était dirigé par l’archevêque Sawa. Actuellement, l’ordinariat est dirigé par l’archevêque Jerzy Pańkowski. L’autocéphalie, c’est-à-dire la pleine indépendance de l’Église orthodoxe en Pologne, a également été renouvelée.

Dès le début des années 1990, le PAKP a commencé à établir rapidement des relations étroites avec l’Église orthodoxe en Grèce et à y former de nombreux ecclésiastiques. Dans le même temps, il était difficile de surmonter efficacement les liens avec le patriarcat de Moscou, d’autant plus qu’ils étaient liés au passé secret de certains clergés, souvent du plus haut rang.

En février 1998, le métropolite Bazyli (Włodzimierz Doroszkiewicz) est décédé des suites d’une grave maladie. Au cours de son règne de près de 30 ans, les diocèses historiques de Lublin-Chełm et Przemyśl-Nowosądecka, qui étaient le centre de l’orthodoxie avant la guerre, ont été rétablis, de nombreuses églises et monastères ont été construits, des fraternités d’églises orthodoxes ont été érigées ou ont repris, et des maisons d’édition ont été créées. Le successeur du métropolite Basile était le 12 mai 1998, l’ancien archevêque de Bialystok et Gdansk, Sawa (Hrycuniak). Le bureau métropolitain de Varsovie et de toute la Pologne se tient à ce jour.

À partir des années 1980, de nombreuses nouvelles églises ont été construites en Pologne, incl. à Częstochowa, Siemiatycze, Bielsk Podlaski. Les activités caritatives ont été étendues, le travail avec les jeunes a commencé et les catéchistes ont eu la possibilité d’apprendre. Le PAKP est administrativement divisé en sept diocèses de Varsovie-Bielsko, Białystok-Gdańsk, Łódź-Poznań, Przemyśl-Nowosądecka, Wrocław-Szczecin et Lublin-Chełm, y compris l’ordinariat de terrain et une unité étrangère au Brésil. Sur les dix évêques, six sont ordinaires et quatre vicaires. La plus haute autorité de l’Église en Pologne est le Conseil national des évêques. Il est composé de tous les évêques et archevêques polonais. Le conseil décide des questions au sein de l’église, nomme de nouveaux évêques et élit également le métropolite de Varsovie et de toute la Pologne.

Il y a onze monastères masculins et féminins, le plus célèbre dans le sanctuaire de Święta Góra Grabarka. La plus grande concentration de la population orthodoxe en Pologne vit dans la région de Białystok. 486 ecclésiastiques exercent un soin spirituel sur les fidèles. Il existe également une vingtaine d’institutions caritatives orthodoxes. La plus grande institution caritative est le Centre métropolitain orthodoxe de la miséricorde ELEOS.

Le PAKP a informé l’Office central des statistiques en 2021 qu’il en avait 503 000. 996 fidèles. Ces données posent cependant problème et sont démenties par de nombreux chercheurs. Lors du recensement de 2011, 156 300 personnes ont déclaré leur appartenance à l’Église orthodoxe autocéphale polonaise.

Il existe un séminaire théologique orthodoxe supérieur à Varsovie. Après trois ans d’études, ses diplômés étudient à l’Académie théologique chrétienne, qu’ils obtiennent avec une maîtrise. Actuellement, le recteur de ChAT est l’archevêque Jerzy Pańkowski. À Białystok, il y a le département de théologie orthodoxe de l’université, l’école des psalmistes orthodoxes et des chefs d’orchestre orthodoxes à Hajnówka, l’école de chant de l’église orthodoxe et de langue slave à Jelenia Góra et une étude iconographique postsecondaire à Bielsk Podlaski. D’autres formes d’éducation ont lieu dans les Instituts culturels des différents diocèses et à l’Académie Suprasl. Un rôle important dans la formation du personnel du PAKP est également joué par l’envoi d’étudiants pour toute la durée ou une partie de leurs études dans des universités partenaires à l’étranger, le plus souvent dans des pays tels que : Grèce, Serbie, France.

Dans tout le pays, la liturgie est généralement célébrée dans la langue slave de l’Église. Les sermons et les lectures sont en polonais. Dans deux paroisses de la capitale, toute la liturgie est célébrée en polonais. En Podlasie, les langues les plus souvent utilisées dans les sermons sont le russe, le biélorusse et l’ukrainien. Outre les Polonais, les orthodoxes sont également des Biélorusses, des Ukrainiens, des Russes, des Bulgares, des Serbes et des Grecs.

Le PAKP participe depuis de nombreuses années au mouvement œcuménique mondial, il est membre du Conseil œcuménique des Églises et du Conseil œcuménique polonais. La maison d’édition officielle de l’Église en Pologne est le mensuel « Wiadomości Polish Autocephalous Orthodox Church », et le mensuel national orthodoxe social et religieux est « Przegląd Prawosławny ».