BANGKOK, 28 septembre (Fondation Thomson Reuters) – Plus de quatre millions d’habitants de Singapour devront utiliser la technologie de vérification faciale pour accéder aux services gouvernementaux via le système d’identité nationale, une décision critiquée comme intrusive et brutale par les défenseurs de la vie privée.

La vérification faciale, qui fonctionne en scannant le visage d’une personne et en l’associant à une image de base de données, est déjà largement utilisée pour déverrouiller les smartphones et accéder aux comptes bancaires, mais Singapour est le premier État à l’utiliser dans un système d’identification national.

« Contrairement à l’utilisation de la biométrie pour la surveillance, cela garantit que l’utilisateur est au courant et que son consentement explicite est demandé avant de procéder au processus de vérification », a déclaré une porte-parole de l’agence technologique gouvernementale de Singapour GovTech.

« Le système est conçu avec votre vie privée à l’esprit. »

La vérification de l’identité faciale sur SingPass, l’identification numérique nationale qui permet d’accéder à plus de 400 services publics et privés, est pilotée par plusieurs agences gouvernementales dans des kiosques pour les utilisateurs sans smartphone, a-t-elle ajouté.

Dans le monde entier, des systèmes de reconnaissance faciale sont déployés pour une gamme d’applications allant du suivi des criminels au comptage des élèves absents.

À Singapour, la technologie de reconnaissance faciale est déployée à l’aéroport et même sur les lampadaires.

Andrew Bud, directeur général d’iProov, la société britannique qui a fourni la technologie à Singapour, a déclaré que la décision de la cité-État de l’utiliser dans le système d’identification « marque un point de basculement ».

« Le reste du monde étudiera cette innovation », a-t-il déclaré.

Les militants des droits numériques, cependant, ont déclaré que l’inclusion de la technologie soulevait des inquiétudes concernant la confidentialité et la surveillance.

Ioannis Kouvakas, juriste du groupe de défense des droits numériques Privacy International, a déclaré que le fait que le système SingPass repose sur le consentement ne le rend pas « moins intrusif ».

« Il traite toujours des données biométriques extrêmement sensibles. Le déséquilibre des pouvoirs entre les gouvernements et les citoyens, le manque de flexibilité et le caractère involontaire rendent le consentement invalide », a-t-il déclaré à la Fondation Thomson Reuters.

« Il n’y a rien de bénin dans une forme de surveillance qui est intrusive sans précédent et qui s’est avérée à plusieurs reprises identifier à tort ou même cibler des personnes de couleur et des femmes », a-t-il déclaré.

Il a ajouté que l’utilisation de la vérification faciale pour déverrouiller un téléphone est « complètement différente » d’un système d’identification nationale imposé par un gouvernement à ses citoyens, entraînant le risque de discrimination et d’exclusion des minorités et des personnes vulnérables.

La porte-parole de GovTech a déclaré que la technologie de vérification faciale SingPass ne collecte que les données nécessaires à un usage spécifique et que le selfie n’est conservé sur les serveurs du gouvernement que pendant 30 jours.

Aucune donnée personnelle n’est partagée avec le secteur privé – seulement un score correspondant lorsque l’image faciale est vérifiée par rapport à la base de données biométrique gouvernementale, a-t-elle ajouté. (Reportage de Rina Chandran @rinachandran; Édité par Helen Popper. Veuillez créditer la Fondation Thomson Reuters, la branche caritative de Thomson Reuters, qui couvre la vie des personnes du monde entier qui ont lutté pour vivre librement ou équitablement. Visitez news.trust.org)