Emmanuel Macron s’est souvent rendu sur le continent africain. Au moins 14 fois, peut-être plus souvent, il a été dit à l’avance depuis l’Élysée que le nombre n’était pas exactement prêt pour le moment. Une chose est sûre : le voyage que le président français va entreprendre ce mercredi risque d’être l’un des plus importants.

Quatre pays en cinq jours sont au programme, après le Gabon, l’Angola, la République du Congo et la République démocratique du Congo, Macron devrait partir. Ce voyage intervient à un moment où la France réévalue son rôle sur le continent africain. Cette visite a été « un moment important dans la relation historique avec le continent africain », ont indiqué par avance les conseillers de Macron. Il est temps de mettre un terme à une phase essentiellement caractérisée par des opérations militaires.

Avant de monter dans l’avion pour Libreville, la capitale du Gabon, Macron a expliqué sa politique africaine dans un discours prononcé plus tôt cette semaine. Il y annonçait que la France souhaitait « réduire visiblement » sa présence militaire sur le continent. Il n’a pas précisé exactement combien de soldats devraient être retirés et dans quel délai. Selon Macron, les bases militaires françaises ne devraient pas être fermées, mais converties en académies ou bases interarmées. C’est une lecture du passé pour mesurer l’influence des opérations militaires, a déclaré Macron dans son discours.

Déplacés du Mali et du Burkina Faso

Pendant longtemps, la France, avec les troupes qu’elle a envoyées, a été une force importante dans la lutte contre les groupes terroristes islamistes au Sahel, qui inquiètent particulièrement le Mali et le Burkina Faso. La France a mis fin l’année dernière à l’opération « Barkhane » au Mali et a retiré ses soldats parce que la junte militaire y entretient des liens étroits avec la Russie. Le Burkina Faso a également obtenu un retrait des militaires français.

Lorsque l’Assemblée générale des Nations unies a voté le retrait des troupes russes d’Ukraine la semaine dernière, le Mali a voté avec la Russie pour la première fois. Trois des pays que Macron visite actuellement – le Gabon, l’Angola, le Congo – se sont abstenus.

L’influence de la France dans ses anciennes colonies du continent africain s’estompe et les mouvements anti-français se multiplient au Sahel. Reste à savoir qui comblera le vide laissé par la France. La Russie et la Chine ont récemment défendu avec toujours plus de véhémence leurs intérêts dans les pays riches en ressources. « Macron n’est plus celui qui donne le ton en France », analysait récemment l’expert de l’Afrique Antoine Glaser dans le journal de gauche Libération. « L’influence de la France sur le continent n’a jamais semblé aussi faible, la France se fait concurrence. »

Peu après sa prise de fonction en 2017, Emmanuel Macron a prononcé un discours programmatique à Ouagadougou, la capitale du Burkina Faso, dans lequel il rompait avec les stratégies africaines de ses prédécesseurs. À l’époque, Macron appelait à la fin de la politique africaine précédente de la France et prenait ses distances avec le concept de Francefriquec’est-à-dire les relations quasi néocoloniales entre la France et le continent africain.

« L’Afrique n’est pas une arrière-cour et encore moins un continent où les Européens ou les Français peuvent dicter un cadre de développement », a déclaré Macron dans son discours de lundi. Il faut passer d’une logique auxiliaire à une logique d’investissement partenariale. Ce n’est que si vous cultivez des relations équilibrées et respectueuses que vous pourrez relever ensemble des défis tels que le changement climatique.

A son arrivée au Gabon, Emmanuel Macron participera au One Forest Summit pour la conservation des forêts du bassin du Congo. En Angola, il veut conseiller sur un partenariat agricole entre les deux pays. Le président français a également annoncé une loi pour la restitution des œuvres d’art spoliées.