RSNplusClassement RSN, 49e place : Sebastian Schönberger

Par Félix Mattis

18.11.2022 | (rsn) – Ce n’est pas une période facile en tant que professionnel chez B&B Hotels – KTM. Comme l’a officiellement confirmé mercredi le patron de l’équipe, Jérôme Pineau, dans une interview accordée au journal sportif français L’Equipe, l’équipe de course se bat actuellement pour son existence. Les assurances des sponsors clés pour la saison à venir manquent toujours, alors l’association mondiale UCI a demandé une prolongation du délai jusqu’à fin novembre pour l’octroi de licences en tant que ProTeam – et l’a accordée.

En cas d’échec de Pineau, l’Allemand Miguel Heidemann et l’Autrichien Sebastian Schönberger, entre autres, seront sans équipe pour 2023. Mais ce dernier semblait profondément détendu dans une interview à radsport-news.com mercredi soir.

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« Oui, c’est comme ça. Mais il ne faut pas y penser », a déclaré Schönberger. « Mon instinct me dit : ça colle. Tout doit être soumis et toutes les signatures doivent être en dessous. Mais la bonne chose est que Jérôme Pineau et son frère Sébastien mener tout le projet comme çaque tout a toujours un sens. Nous sommes tous en contact avec Jérôme et il nous tient au courant de tout. En fin de compte, il tient et tombe avec l’argent. Mais je m’entraîne normalement et je me prépare pour la nouvelle saison », a déclaré l’Innviertler.

Après un début difficile, l’année est allée de mieux en mieux

Il est impressionnant de voir avec quel calme Schönberger semble gérer la situation. Mais en cette fin d’année 2022, le joueur de 28 ans n’a aucune raison d’être de mauvaise humeur, mis à part la situation incertaine qui entoure son équipe. Le 22 octobre, il a épousé sa petite amie de longue date Jana – cousine de Felix Großschartner soit dit en passant – et dans l’ensemble, Schönberger peut se prévaloir d’une bonne saison.

À Copenhague, au Danemark – ici lors du contre-la-montre d’ouverture – Sebastian Schönberger a fait ses débuts sur le Tour de France cette saison. | Photo: Cor Vos

Il était « méga heureux » de ses réalisations. « J’ai eu un début vraiment très difficile avec un grave accident. Mais ensuite, ça n’a cessé de s’améliorer. Le point culminant était bien sûr le Tour de France. Si vous avez le droit de faire le tour avec une équipe française, c’est peu dire ! »

Pour sa troisième année chez B&B Hotels – KTM, Schönberger est enfin devenu un élément permanent de l’équipe. En 2020, il était toujours engagé en tant qu’assistant de Pierre Rolland et du groupe d’escalade, mais il a obtenu de plus en plus de liberté année après année et s’est entre-temps libéré d’une certaine manière. Au classement général des courses par étapes, il était souvent le meilleur de son équipe, aussi dans le Tour de France.

Toujours le meilleur de l’équipe au classement

« Ils n’ont pas conduit spécialement pour moi, mais j’ai juste obtenu mon billet gratuit parce que les autres n’étaient pas de si bonne humeur cette année. Et fondamentalement, l’équipe veut me former en tant que pilote GC », a déclaré Schönberger. « J’ai gravi les échelons et je me sens à l’aise dans mon poste : travailler pour l’équipe mais avoir encore de la liberté. »

Fin 2021, il a obtenu quelques meilleurs résultats dans les courses françaises d’automne, dont la troisième place du Tour de Vendée. C’est ainsi que Schönberger a également pu se faire remarquer à quelques reprises en 2022 – dont la 6e place aux Boucles de l’Aulne (1.1) ou la 15e place au général des Quatre Jours de Dunkerque (2e Pro). De plus, lors de son premier Tour de France, il s’est retrouvé plusieurs fois dans de solides groupes de tête et a terminé 33e au général, comme je l’ai dit comme le meilleur de son équipe.

Sur l’étape reine du tour, Schönberger fait partie du groupe du jour et termine 27e à L’Alpe d’Huez.| Photo: Cor Vos

Ce fut d’autant plus fort que l’année aurait difficilement pu commencer plus mal. En décembre, des problèmes de genou, un soi-disant «genou de coureur» l’ont arrêté. Schönberger n’a guère pu s’entraîner jusqu’à la mi-janvier, mais s’est tout de même mis en forme courant février et devrait même être classé à Paris-Nice. Mais le 1er mars, ce plan a percuté une voiture. L’Autrichien est entré en collision frontale avec une voiture à l’entraînement et a eu « beaucoup de chance », comme il le dit rétrospectivement.

La carrière ne tenait qu’à un fil début mai

« J’étais sur le point de savoir si je serais capable de continuer à faire du vélo », explique Schönberger. « Ma main gauche était cassée et je me suis déchiré un muscle de la cuisse. Si la voiture m’avait percuté une voie plus loin, elle m’aurait probablement cassé la cuisse – et tout aurait été en danger. »

Mais c’est ainsi que sa carrière s’est terminée juste pas brusquementt. En fait, il était de retour sur son vélo pour la première fois après exactement deux mois à Eschborn-Francfort. « J’avais un très, très bon médecin et mon kiné m’a aussi beaucoup soutenu mentalement et j’ai eu beaucoup de soutien de la part de l’équipe. Ils m’ont aussi redonné directement un bon programme de course et tout de suite à Eschborn-Francfort, vous pouviez voir que la reprise de forme a bien fonctionné dans les deux mois. »

Schönberger a également été utilisé pour son équipe sur le Deutschland Tour, ici à l’arrivée de la 4e étape à Stuttgart à la gauche de son compatriote Felix Großschartner (Bora – hansgrohe). | Photo: Cor Vos

En raison du grave accident, Schönberger a raté les classiques du printemps, dans lesquelles il veut également faire ses preuves à l’avenir. Il était programmé cette année sur le Tour des Flandres et les Ardennes lui plaisent aussi, tout ce qui monte. « J’ai aussi piloté les championnats du monde de gravel pour montrer que je suis assez bon techniquement. Des courses comme Amstel ou Flanders devraient me convenir et j’aimerais aussi piloter », a-t-il expliqué. « Et bien sûr, j’espère faire quelques courses en Italie. C’est un bon terrain pour moi – et c’est aussi génial pour moi émotionnellement. Les classiques d’automne ou Strade – je me sens bien là-bas. Je suis aussi devenu professionnel en Italie. »

En tournée avec Cavendish ?

Mais pour être à nouveau « méga content » de ses exploits personnels en cette fin de saison 2023, le Tour de France est crucial. « Un bon résultat d’étape, top 3 ou top 5, au Tour de France – alors je serais à nouveau heureux l’année prochaine », déclare Schönberger.

L’épée de Damoclès recherche des sponsors plane désormais sur tout cela. Si le chef d’équipe Pineau, avec l’aide du nouveau partenaire, la ville de Paris, réussit à racheter des financiers aux entreprises parisiennes, Voici comment ça se passe. Et puis Mark Cavendish serait probablement aussi un coéquipier de Schönberger l’année prochaine. L’équipe B&B Hotels – KTM, quel que soit son nom à l’époque, partait principalement à la chasse aux étapes avec l’as du sprint. Mais pour compléter cela sur les sections les plus difficiles, Schönberger serait toujours une bonne option pour l’équipe du tour.

Il s’est depuis longtemps installé chez les Français. « Avant, je ne pouvais dire que bonjour, baguette et croissant, c’est tout. » Mais maintenant, il comprend beaucoup et parle aussi passablement. C’est toujours important, surtout dans une équipe de France.