Lance Armstrong était à Paris récemment. A vélo, traversez la Place de la Concorde, montez jusqu’à l’Arc de Triomphe et descendez les Champs Élysées. Comme avant, lorsqu’il a été reçu sept fois dans la capitale française en tant que vainqueur du Tour de France.

Seulement cette fois, Armstrong était virtuellement sur son rouleau d’entraînement interactif Zwift. Car Armstrong est toujours un indésirable dix ans après son spectaculaire aveu de dopage en France sur le Tour et dans le cyclisme en général.

En janvier 2013, le monument Armstrong a finalement été abattu. Le Texan avait tout avoué à la causeuse vedette Oprah Winfrey. EPO, testostérone, cortisone, hormones de croissance et dopage sanguin ? Sa réponse était toujours la même : « Oui, oui, oui, oui, oui ». L’ancienne star du cyclisme a récemment admis sur le podcast de Joe Pompliano « Lance Armstrong: The Rise, Fall and Redemption of a Cycling Legend » qu’il ne se sentait pas vraiment mieux après l’interview. « Mais je me suis dit, je préfère faire comme ça et faire éclater le ballon. »

Armstrong aujourd’hui : « Je ne changerais rien »

Armstrong avait déjà été banni à vie par l’agence antidopage américaine USADA. Les enquêteurs américains Jeff Novitzky et le patron de l’USADA, Travis Tygart, ont méticuleusement reconstitué les machinations de l’homme de pouvoir. Aujourd’hui, un Armstrong aux cheveux gris vêtu d’une chemise blanche à manches retroussées peut parler des moments difficiles avec une certaine aisance, à l’époque il s’agissait de son existence. Des lettres de compagnies d’assurances affluaient dans la maison chaque semaine, et toute l’affaire lui a coûté 111 millions de dollars. « J’avais peur de ne pas pouvoir m’occuper de ma famille », se souvient l’ancien rival de Jan Ullrich, avec qui il est désormais ami.

Un investissement ponctuel de 2009 s’est avéré être une bouée de sauvetage, lorsqu’il a investi 100 000 $ dans un fonds appartenant à l’investisseur Chris Sacca, qui à l’époque investissait entre autres dans la start-up Uber. On dit que l’utilisation d’Armstrong a été multipliée par 300. « Cela a aidé », a déclaré le joueur de 51 ans. Les chiffres étaient « magiques ». Le fondateur de la Livestrong Cancer Foundation a toujours eu le sens des affaires.

Armstrong semble donc avoir trouvé sa nouvelle place dans la vie aujourd’hui. Il est maintenant marié à sa partenaire de longue date Anna Hansen, à Austin, il dirige un magasin de vélos comprenant un café et une fois par semaine, il est à l’antenne dans son propre podcast, rencontrant parfois d’anciens compagnons et rivaux tels que Ullrich, George Hincapie et Bradley Wiggins. « J’ai réussi à atterrir sur mes pieds. J’ai cinq beaux enfants en bonne santé. Je ne changerais rien », a déclaré Armstrong.

Il n’a plus accès au vélo. « Je ne fais que rapporter ça », souligne Armstrong et ne cache pas que son statut actuel l’agace. « Si j’avais été n’importe quel cycliste, rien de tout cela ne serait arrivé. L’histoire était trop belle », déclare Armstrong. Un cancéreux qui remporte le Tour de France. On dirait qu’Armstrong aurait aimé une seconde chance dans le cyclisme.

Armstrong : « C’était la drogue parfaite »

L’ancien professionnel de Telekom, Rolf Aldag, qui a également admis s’être dopé et est maintenant le responsable des sports de l’équipe Bora-hansgrohe, suppose que le cas d’Armstrong est « juridiquement correct en termes de sport ». « Il y a des règles pour cela et Lance avait certainement assez d’avocats. D’un autre côté, il s’agit du côté moral, éthique et je suis probablement la mauvaise personne pour en juger », a déclaré Aldag dans une interview à l’agence de presse allemande.

Il n’y a aucun coureur répertorié dans la liste des vainqueurs du Tour de 1999 à 2005. « Vous ne pouvez pas passer sept ans sans vainqueur. Il doit y avoir un vainqueur là-bas. Cela n’a aucun sens. Ensuite, faites la promotion de quelqu’un d’autre », Armstrong m’a dit. Seul hic, les dauphins de l’époque autour d’Ullrich and Co. n’ont guère meilleure réputation.

Aujourd’hui, Armstrong « aimerait revenir en arrière et reprendre certaines choses » d’une époque où il terrorisait des gens comme l’ancien chef d’équipe Emma O’Reilly ou les anciens cyclistes professionnels Christophe Bassons et Filippo Simeoni qui ne voulaient pas s’impliquer dans le sale dopage. Entreprise. Mais même avec les connaissances d’aujourd’hui, il aurait probablement eu recours au dopage à l’époque. « C’était l’agent dopant parfait. Une augmentation de dix pour cent des performances et seulement détectable dans le corps pendant quatre heures », explique Armstrong, qui fait toujours du vélo chez lui à Austin ou à Aspen, Colorado. Mais il préfère rouler en home trainer le long des Champs Élysées.

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