Pour Dirk Nowitzki, un morceau d’histoire se répète. L’honneur très exclusif qu’il n’a reçu qu’au début du mois de janvier aux Dallas Mavericks attend désormais également la légende allemande du basket à la retraite à Cologne.

Son maillot de l’équipe nationale sera tiré sous le toit de la salle ce jeudi, après quoi le numéro ne sera plus attribué. « Le fait que le 14 ne soit plus attribué au basket allemand est une bonne chose. Ce sera à nouveau agréable et aussi émouvant. J’espère que je m’en sortirai bien. J’ai prononcé un discours plus long à Dallas, à Cologne j’aimerais bien. beaucoup plus court », a déclaré Nowitzki de l’agence de presse allemande. Dans le cas des Mavericks, c’est le numéro 41 qui a été immortalisé dans la salle du club NBA du Texas.

Le cadre est digne, une arène pleine et une ambiance détendue sont attendues pour l’ouverture du Championnat d’Europe face à la France jeudi (20h30 / Magentasport). « Si quelqu’un le mérite, c’est Dirk. Il a toujours été prêt à jouer pour l’Allemagne et a réalisé des performances incroyables lors de 153 matches internationaux masculins », a déclaré Ingo Weiss, président de la Fédération allemande de basket-ball. Weiss est satisfait du « cadre approprié » pour l’hommage émotionnel. Même le président fédéral Frank-Walter Steinmeier est attendu dans la Lanxess Arena.

Grande idole

Et les pros autour de Dennis Schröder et Franz Wagner veulent contribuer à faire de la soirée un succès. « C’est un très grand modèle pour moi. C’est une idole – à quel point il est resté terre-à-terre et à quel point il a joué de manière flagrante. Des choses comme ça m’ont impressionné », a déclaré Wagner. Pour Schröder, c’est une motivation supplémentaire que le basketteur allemand le plus titré soit là avec sa famille. « Il a changé le basket pour les grands joueurs européens. C’est l’un des meilleurs quatuors de tous les temps », a salué le capitaine allemand.

Nowitzki a mené l’Allemagne à la médaille d’argent du Championnat d’Europe en 2005, au bronze de la Coupe du monde en 2002 et aux Jeux olympiques de Pékin en 2008, où il a été autorisé à porter le drapeau allemand. Fini donc maintenant l’EM, que Nowitzki accompagne dans l’une de ses nombreuses activités d’après-carrière en tant qu’ambassadeur. L’homme de 44 ans de Würzburg a invité toute la famille ainsi que quelques compagnons de Dallas, où Nowitzki vit toujours avec sa femme Jessica et leurs trois enfants Malaika, Max et Morris. « Ce sera une soirée inoubliable pour moi », a annoncé Nowitzki. D’abord les 14 sous le toit puis une victoire en début de Championnat d’Europe contre la France : voilà à quoi ressemblerait pour lui un jeudi soir idéal.

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L’ancienne star du basket espère qu’il n’aura pas à faire trop de mètres. Selon Nowitzki, il joue toujours au tennis et fait régulièrement du vélo, mais après 21 années exténuantes avec les Mavericks, il n’est plus vraiment bon sur ses pieds. Lorsqu’il a joué en tant que gardien de but lors de son propre match de charité à Francfort la semaine dernière, il a donné une image physiquement terrifiante. Nowitzki n’a pu marcher de son propre but au but adverse que pour tirer un penalty, en boitant et en boitant.

Marqué par la douleur ces dernières années

« Oh, qu’est-ce que le regret signifie? Je pense que cela fait partie du fait d’avoir quelques courbatures après. C’était juste amusant à la fin. Je pensais que je pouvais encore accomplir beaucoup de choses. Si je reviens maintenant, je ne peux de toute façon pas changer plus », Nowitzki décrit ses dernières années déjà marquées par la douleur. L’arrêt de sa carrière en avril 2019 n’était pas vraiment volontaire. Nowitzki n’en pouvait plus.

Le Franconien, que son ancien coéquipier Paul Zipser qualifie de « légende du sport allemand », a accepté sa nouvelle vie de corsaire. Ambassadeur de l’EM, conseiller des Mavericks, animateur du jeu-bénéfice : Nowitzki a découvert de nouveaux champs d’activité, mais cherche encore.

« Je fais un peu de tout sans rien faire de bien. Mais pour moi, c’est une super phase. Je suis dans une phase intermédiaire pour trouver ce que je veux vraiment faire à l’avenir », a déclaré Nowitzki. Après que les dates lui aient été prescrites par le calendrier NBA et le calendrier cadre de l’association mondiale Fiba depuis 21 ans, le père de famille jouit désormais de libertés totalement nouvelles. « Je suis mon propre patron, personne ne me dit rien. »

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