Le silence en Chine sur les accusations de la star du tennis #MeToo n’a pas réussi à faire taire un chœur mondial d’inquiétude pour sa sécurité.

Une question simple a envahi le monde du sport et a attiré l’attention de la Maison Blanche, des Nations Unies et d’autres :

Où est Peng Shuai ?

La star du tennis chinois a disparu de la scène publique pendant des semaines après accuser un haut dirigeant chinois d’agression sexuelle, suscitant un chœur mondial d’inquiétudes pour sa sécurité. Puis ce week-end, le rédacteur en chef d’un journal contrôlé par le Parti communiste vidéos publiées qui semblent montrer Peng en train de manger dans un restaurant et d’assister à un événement de tennis à Pékin. Et dimanche, le Comité international olympique a déclaré que son président lui avait parlé lors d’un appel vidéo.

L’ONU demande d’enquêter sur la plainte pour agression sexuelle de Peng Shuai ; La Chine dit que l’affaire est exagérée

Un représentant de la Association de tennis féminin (WTA) a déclaré qu’il était « bon de voir » Peng dans des vidéos récentes, mais a ajouté que l’organisation restait préoccupée par sa capacité à communiquer librement. Le gouvernement autoritaire chinois a une longue histoire de traitement sévère des personnes qui menacent de saper la confiance du public dans les principaux dirigeants du parti.

Alors que Pékin n’a que quelques mois pour accueillir les Jeux olympiques d’hiver de 2022, la situation de Peng pourrait devenir un autre point de tension dans les relations de plus en plus difficiles de la Chine avec le reste du monde.

Qui est Peng ?

Peng Shuai, 35 ans, est un athlète qui a participé à trois fois aux Jeux olympiques, et sa carrière de tennis a commencé il y a plus de deux décennies.

En février 2014, après avoir remporté la couronne du double à Wimbledon avec le Taïwanais Hsieh Su-wei l’année précédente, Peng est devenu le numéro 1 mondial en double, étant le premier joueur chinois à atteindre la première place en simple et en double, ce qu’aucun joueur de tennis chinois n’a réalisé. Elle et Hsieh ont également remporté le titre de double de Roland-Garros en 2014.

Sa carrière en double a connu une résurgence en 2016 et 2017. Mais en 2018, il était interdit de jouer professionnellement pendant six mois, avec une suspension de trois mois, après avoir découvert qu’il avait essayé de recourir à la « coercition » et à des incitations financières pour changer de partenaire de double à Wimbledon après la date limite d’inscription. N’a pas concouru professionnellement depuis début 2020.

Pourquoi a-t-il disparu ?

Tard dans la nuit du 2 novembre, Peng a posté une longue histoire sur la plateforme sociale chinoise Weibo qui a explosé sur Internet chinois.

Dans le message, elle a accusé Zhang Gaoli, 75 ans, ancien vice-Premier ministre, de l’avoir invitée chez lui il y a environ trois ans et de l’avoir forcée à avoir des relations sexuelles. « Cet après-midi-là, je n’ai pas donné mon consentement », a-t-il écrit. « Je pleurais tout le temps. »

Elle et Zhang ont commencé une relation consensuelle, bien que conflictuelle après cela, a-t-elle écrit. Zhang a siégé de 2012 à 2017 à la plus haute instance dirigeante de Chine, le Comité permanent du Politburo.

En quelques minutes, les censeurs ont supprimé le compte de Peng sur Internet chinois. Depuis lors, un verrou numérique sur leurs allégations a été maintenu.

En Chine, les femmes Ceux qui dénoncent les agressions sexuelles et la prédation sont depuis longtemps confrontés à la censure et à la répression. Mais le récit de Peng, qui n’a pas été corroboré, est le premier à impliquer un dirigeant du Parti communiste de si haut niveau, et c’est peut-être la raison pour laquelle les autorités ont été particulièrement diligentes pour faire taire tout débat sur la question. même en bloquant les recherches en ligne du mot « tennis ».

Comment le monde a-t-il réagi ?

Les censeurs auraient pu réussir si Steve Simon, le patron de la Women’s Tennis Association, n’avait pas parlé le 14 novembre, appelant Pékin à enquêter sur les allégations de Peng et à cesser d’essayer de faire ignorer l’affaire.

Affronter la Chine a eu des conséquences majeures pour d’autres organisations sportives. mais simon a déclaré à CNN que la WTA était disposée à retirer votre entreprise de la Chine sur cette question.

D’autres sommités du tennis – la liste jusqu’à présent comprend Naomi Osaka, Roger Federer, Novak Djokovic, Serena Williams, Rafael Nadal et Billie Jean King – ont soutenu Peng. La star du football espagnol Gerard pique, avec 20 millions d’abonnés sur Twitter, a publié le hashtag #WhereIsPengShuai.

Le gouvernement de Joe Biden et le bureau des droits de l’homme des Nations Unies se sont joints aux appels à Pékin de prouver le bien-être de Peng.

Samedi, le Wall Street Journal a publié un Essai d’Enes Kanter, centre des Boston Celtics, dans lequel il a demandé que les Jeux d’hiver se déplacent de Pékin. Kanter a été un critique avoué du gouvernement chinois, et a attaqué leurs politiques en Tibet, Xinjiang, Hong Kong et Taïwan.

Le mois dernier, le membre de la National Basketball Association en Chine a retiré les matchs des Celtics de sa plateforme après que Kanter a commencé à publier ses critiques sur les réseaux sociaux.

« Toutes les médailles d’or du monde ne valent pas la peine de vendre vos valeurs et vos principes au Parti communiste chinois », a écrit Kanter dans le Journal.

Le Comité international olympique a laissé entendre qu’il menait une « Diplomatie silencieuse » pour démêler la situation. Et dimanche, le comité a déclaré que son président, Thomas Bach, avait parlé à Peng pendant une demi-heure par vidéo. Elle a déclaré à Bach et à deux autres responsables du CIO qu' »elle va bien et est en sécurité, qu’elle vit chez elle à Pékin, mais qu’elle aimerait que sa vie privée soit respectée », a déclaré le comité. Une photo de Peng souriant sur grand écran devant Bach est apparue à côté de l’annonce du comité.

Après que le comité a partagé la nouvelle, la WTA a réitéré sa demande d’une « enquête complète, juste et transparente » sur l’allégation d’agression sexuelle de Peng.

Qu’a dit la Chine ?

Tout. Du moins, officiellement.

Au lieu de cela, les organes de presse d’État chinois et leurs employés ont été les seules voix quasi-officielles du pays à intervenir. Ils le font notamment via Twitter, qui est bloqué en Chine. Ses messages semblent viser spécifiquement à persuader le reste du monde.

Tout d’abord, un radiodiffuseur d’État la Chine a posté un e-mail sur Twitter, écrit en anglais et attribué à Peng, qui a nié l’accusation d’agression et a déclaré qu’elle « se reposait simplement à la maison ». Simon rejeté l’e-mail comme une invention grossière et a déclaré que cela ne faisait qu’augmenter son inquiétude pour la sécurité de la star du tennis.

Plus tard, Hu Xijin, rédacteur en chef du Global Times, un journal contrôlé par l’État, a commencé à partager avec ses 450 000 abonnés sur Twitter des vidéos qui semblent montrer Peng.

Dans le Les premiers commentaires de Hu sur Twitter sur le sujet, a déclaré qu’il ne croyait pas que Peng était puni « pour ce dont les gens parlaient », refusant même d’indiquer la nature de ses accusations.

Samedi, Hu a publié deux clips vidéo qu’il a dit avoir « acquis ».

Dans l’un d’eux, un homme parle à une femme qui semble être Peng dans un restaurant lorsqu’il fait référence à « demain » comme étant le 20 novembre. Une autre femme à table le corrige en disant que demain est le 21. Peng hoche la tête.

L’homme semble être Zhang Junhui, un cadre du tournoi de tennis Open de Chine.

Dimanche, Hu a publié un autre clip, qui, selon lui, a été enregistré par un employé du Global Times, montrant Peng lors de la cérémonie d’ouverture d’un événement de tennis à Pékin. Zhang Junhui semble se tenir à la droite de Peng.

L’Open de Chine a publié des photos du même événement dans son compte Weibo le dimanche. Les photos montrent Peng saluant la foule et signant des balles de tennis, bien que le message ne la mentionne pas.

Hu n’a partagé aucune de ces vidéos sur Weibo, où il compte 24 millions de followers.

C’est une déclarationSimon de la WTA a déclaré que les clips à eux seuls étaient « insuffisants » pour montrer que Peng n’était pas confronté à la contrainte.

« Notre relation avec la Chine est à la croisée des chemins », a-t-il déclaré. (RÉ)

• Raymond Zhong est un journaliste technologique. Avant de rejoindre le Times en 2017, il couvrait l’économie vertigineuse de l’Inde depuis New Delhi pour le Wall Street Journal. @zhonggg