LONDRES (AP) – Au moins 28 300 migrants dans des radeaux bondés ont traversé la Manche de la France vers l’Angleterre en 2021, un record annuel et le triple de l’année précédente.

Le chiffre a été rapporté mardi par l’agence de presse Press Association, sur la base d’informations du ministre britannique de l’Intérieur.

Cette tendance reflète une forte augmentation du nombre de migrants cherchant à traverser la voie maritime la plus fréquentée au monde, souvent sur des radeaux fragiles fournis par des passeurs.

Les risques graves sont devenus évidents le 24 novembre lorsqu’un bateau a coulé et qu’au moins 27 migrants se sont noyés. Les traversées sont également devenues un point de friction entre la France et la Grande-Bretagne.

À l’approche de l’hiver l’année dernière, novembre a été le mois le plus chargé pour les migrants sur le canal, qui mesure 32 kilomètres (20 miles) à son point le plus étroit. Au cours de ce mois, 6 869 migrants ont atteint les côtes britanniques. Le 11 novembre seulement, 1 185 personnes ont traversé dans 33 bateaux.

Les chiffres montrent également que les navires sont de plus en plus gros, avec une moyenne de 28 personnes par navire contre un peu plus de 13 l’année précédente.

Les militants ont appelé le gouvernement britannique à élargir les opportunités pour les demandeurs d’asile afin de réduire le nombre de tentatives de passage.

Tim Naor Hilton, PDG de Refugee Action, a averti que les politiques actuelles du gouvernement britannique entraîneraient davantage de morts dans le détroit de Douvres.

« Les gens continueront à traverser le canal dans des radeaux fragiles et les trafiquants continueront à gagner leur argent à moins que les ministres n’ouvrent davantage de possibilités de demander l’asile ici », a expliqué Naor Hilton.

Clare Moseley, fondatrice de l’association caritative Care4Calais, qui vient en aide aux migrants dans le nord de la France, partage cet avis.

« Si le gouvernement prend au sérieux la nécessité de contrecarrer les trafiquants d’êtres humains, il créera un moyen sûr pour les personnes de demander l’asile et de mettre les trafiquants une fois pour toutes hors d’état de nuire », a déclaré Moseley.