L’aéroport le plus au nord de la Finlande est situé entre les villes d’Ivalo et de Saariselka. Ci-dessus, seul le port maritime de Mourmansk. De novembre à mars de chaque année, les passagers des vols vers la Laponie se ressemblent étonnamment.
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L’aéroport d’Ivalo en Laponie photo de ŁK
La plupart d’entre eux sont des ingénieurs, des spécialistes en R&D et des pilotes d’essai. Ils travaillent tous dans des entreprises automobiles, de pneus et de technologie. Le reste des sièges sur les vols vers Ivalo sont généralement occupés par des touristes britanniques qui veulent voir à quoi ressemble le pays du Père Noël en hiver.
Les professionnels se rendent dans le nord glacial du pays aux mille lacs pour une bonne raison. La proximité d’Ivalo, de Saariselka et du lac Inari est un endroit idéal pour tester les voitures et leurs équipements dans des conditions hivernales.
En décembre, il fait nuit dans le nord de la Finlande presque toute la journée. Ivalo est situé à près de 300 km au-delà du cercle polaire arctique. Formellement, à cette heure de la journée, le soleil regarde à l’horizon pendant seulement une demi-heure, mais en fait il est relativement brillant pendant environ 2 heures. C’est parce que l’aube et le crépuscule sont différents de l’aube et du coucher du soleil.
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La température moyenne à Ivalo pendant les mois les plus froids est d’une douzaine de degrés en dessous de zéro, et il y a aussi des nuits où il fait -40 degrés Celsius. La température la plus basse enregistrée là-bas est de -48,9 degrés C. Toute la région est recouverte d’une couche de neige d’un mètre qui ne disparaît qu’au printemps.
C’est encore le vrai hiver en Laponie
Quand nous avons atterri, il faisait « juste » -28 degrés à Ivalo. La température venait de monter, la veille un coup de gel l’avait abaissée à -34 degrés. En raison de l’humidité relativement faible, l’aura givrée est plus facile à supporter, tant qu’il n’y a pas de vent.
Dans ces conditions, les pilotes d’essai passent plusieurs mois chaque année. C’est un travail intéressant, quoique dur et souvent monotone. Nous l’avons découvert en pénétrant leur peau pendant une journée. Autour de Saariselka et d’Ivalo, il y a principalement des entreprises de pneus et d’automobiles.
Centre de l’Arctique Goodyear. Ivalo, Laponie fot. Bonne année
La plupart des grands fabricants y ont des centres d’essais. L’un d’eux est le Goodyear Arctic Center. Le constructeur américain a ouvert son centre en Laponie en 2014. Il s’étend sur 25 hectares de terrain, qui ont été traversés par plus de cinq kilomètres d’itinéraires aux tracés variés.
Il y a une surface plane de la taille d’une piste d’aéroport, une piste sinueuse avec des dénivelés, une piste de glace technique et un large cercle de dérapage de neige et de glace (60-140 mètres de rayon).
Goodyear est une grande entreprise avec des centres de test partout dans le monde : en Nouvelle-Zélande, aux États-Unis, au Luxembourg, en Allemagne et en Suisse. Mais c’est en Laponie qu’il est le plus intéressant et de loin le meilleur pour tester des pneus en conditions hivernales.
L’entreprise a décidé de montrer à quoi ressemble la journée de chaque pilote d’essai. C’est pourquoi nous avons participé à une série de tests et d’exercices pratiques réalisés dans diverses conditions et avec l’utilisation de divers types de pneus.
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Les tests de pneus (et pas seulement eux) peuvent être divisés en objectifs et subjectifs. La première consiste à répéter indéfiniment des activités similaires. C’est la répétabilité qui compte, c’est-à-dire les exécuter de manière similaire. Pendant ce temps, l’équipement de mesure installé dans les voitures collecte des données.
C’est précisément à cause des tests objectifs habituellement effectués avec des voitures ordinaires que ces pilotes ont tendance à être éclipsés par d’autres spécialistes de la conduite sportive : les pilotes de rallye et de course. Faux, car les compétences des premiers sont à un niveau extrêmement élevé, et l’expérience est parfois plus grande.
Centre de l’Arctique Goodyear. Ivalo, Laponie fot. Bonne année
Les pilotes d’essai sont des pilotes d’une compétence exceptionnelle
Cela a été prouvé par notre tuteur, le pilote d’essai français Julien Deluc, qui se sentait si bien au milieu de la Laponie qu’on avait peine à croire qu’il venait ici d’Occitanie sur la chaude mer Méditerranée.
Le vrai plaisir a commencé avec des tests subjectifs. Il s’agit de donner aux ingénieurs une glisse profonde et une expérience dangereuse de conduite sur piste à hauteur dégagée entre les arbres.
Julien avait l’impression d’être un poisson dans l’eau dessus, même s’il commençait à peine à connaître le parcours, car dans cette configuration il le parcourait pour la première fois avec nous. Sous la supervision d’un Français, nous avons roulé à droite et à gauche sur neige et glace avec différents pneus Goodyear.
Nous avons testé les pneus cloutés Goodyear UltraGrip Arctic 2 pour les marchés nordique, baltique et russe. Les pneus cloutés sont interdits en Pologne, légaux dans la plupart des pays scandinaves. De novembre au printemps, vous pouvez les monter n’importe où, et dans le nord, c’est autorisé même jusqu’en mai.
Centre de l’Arctique Goodyear. Ivalo, Laponie fot. Bonne année
Les pneus cloutés ne mordent pas. Toute la Scandinavie les chevauche
La différence d’adhérence sur la glace sur les Scandinavian Short Spikes est colossale, mais sa perte peut aussi être une grosse surprise. Les Scandinaves sont habitués à conduire sur de la neige tassée et de la glace et développent des vitesses étonnamment élevées dans de telles conditions. Cela vaut même pour les chauffeurs des bus touristiques.
Nous avons également eu l’occasion de rouler sur les pneus les plus populaires en Pologne : Goodyear UltraGrip 9+ et UltraGrip Performance + pour les modèles plus sportifs. On s’est entraîné sur une piste glissante avec de la glace, on a essayé de ne pas tuer l’orignal en carton, on slalome le plus vite possible et on passe par une rapide « évolution de zéro à héros » sur un dérapage. Chaque pilote selon ses capacités. La plupart d’entre nous ont dépassé leurs limites, mais heureusement, nous l’avons fait dans des conditions sûres.
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Des voitures normales étaient à notre disposition, car elles sont utilisées par les clients Goodyear : Volkswagen Golfs de la 8ème génération, BMW 530d G30 et Audi e-tron electrics. Notre tuteur a prouvé plus tôt qu’ils peuvent être conduits à une vitesse terrifiante sur une surface glissante, si vous pouvez le faire et si vous avez l’expérience appropriée.
Centre de l’Arctique Goodyear. Ivalo, Laponie fot. Bonne année
Dans la BMW Série 5 de septième génération, nous avons essayé de devenir des maîtres de la dérive. Avec une voiture similaire, uniquement dans la version sportive de la M5 (G90) en 2017, Johan Schwartz a battu le record Guinness en la faisant déraper pendant huit heures. Il a parcouru 374 kilomètres pendant cette période. C’était un peu pire pour nous, mais tout le monde était satisfait et a acquis une expérience précieuse. Incidemment, Schwartz est également un pilote d’essai.
Beaucoup d’entre eux ont connu une carrière sportive réussie et détiennent des records sur les circuits les plus effrayants du monde, dont le célèbre Nürburgring. Ils peuvent les surmonter plus efficacement que quiconque. Rivaliser avec des pilotes d’essai dans de telles conditions poserait problème, même pour les célébrités du rallye et les stars de la Formule 1.
C’est pourquoi il vaut la peine de se souvenir d’eux et d’apprécier leur travail. Ce n’est pas facile et nécessite des prédispositions exceptionnelles. Grâce à elle, les pneus de toutes les entreprises se comportent de plus en plus en toute sécurité, et nous évitons le plus souvent les accidents dangereux. Remercions les pilotes d’essai pour cela.
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