Lors de sa première journée avec l’équipe nationale de football, Pascal Groß était beaucoup plus familier avec le ballon aux pieds qu’avec le micro du podium de la DFB.

En tout cas, le retardataire n’a pas craché de grandes paroles lorsqu’il s’est présenté dans le nouvel environnement de Wolfsburg, d’abord sur le terrain d’entraînement, puis lors de la séance de questions-réponses avec les médias.

Le meilleur joueur du club anglais de Premier League Brighton & Hove Albion est lui-même « surpris » que son rêve de devenir membre de l’équipe nationale à l’âge de 32 ans soit toujours en train de se réaliser. Il n’avait jamais eu de contact avec Hansi Flick jusqu’à ce que l’entraîneur national l’appelle. Mais au début de la saison du Championnat d’Europe, Groß a reçu un appel de chez lui. Le football allemand a un besoin urgent d’une bouffée d’air frais. « Je suis heureux que Pascal puisse nous montrer ce qu’il a », a déclaré Flick. Il croit : « On verra un bon gars là-bas ».

Pascal, qui ? Pendant ce temps, de nombreux fans en Allemagne le demanderont. En Angleterre en revanche, le nom de l’ancien professionnel de Bundesliga du FC Ingolstadt est bien connu. Groß est en grande partie responsable du fait que les outsiders de Brighton se sont qualifiés pour la Coupe d’Europe pour la première fois dans l’histoire du club. Né à Mannheim, il a été le meilleur buteur de son équipe la saison dernière avec neuf buts et huit passes décisives. Il est désormais le meilleur buteur de Brighton en Premier League avec 27 buts.

« Je suis un joueur d’équipe »

Génial est quelqu’un qui peut briller sur le terrain avec le ballon aux pieds. Mais il préfère être un joueur qui laisse briller les collègues qui l’entourent. « J’ai l’esprit d’équipe, c’est ma plus grande force. » Bien sûr, il espère faire ses débuts lors des matchs tests contre le Japon samedi (20h45 / RTL) à la Wolfsburg Arena ou trois jours plus tard contre la France, vice-championne du monde, à Dortmund. « J’essaie juste de remplir mon rôle quand je joue des minutes », a déclaré le natif de Mannheim d’un ton calme.

L’avantage de Groß pourrait être qu’il pourrait occuper plusieurs postes, non seulement au milieu de terrain mais aussi à l’arrière droit. « Mais huit est ma meilleure position », a-t-il déclaré. Big pourrait aussi être un homme pour les standards. À Brighton, il frappe les corner et les coups francs depuis le demi-terrain. La Premier League, avec son rythme élevé et sa haute intensité, a fait de lui un meilleur footballeur. « Prendre des décisions rapides, c’est ce qui compte au plus haut niveau », dit-il. Il n’est pas adapté à l’autoportrait, il n’est délibérément pas présent sur les réseaux sociaux. « Je m’en sors plutôt bien », a déclaré le père de famille.

Avec cette invitation, Flick a récompensé les bonnes performances constantes de Groß dans la ligue la plus forte du monde. « Pascal en est à sa septième saison en Premier League. J’ai longuement parlé avec son entraîneur Roberto de Zerbi, qui a parlé de lui de manière très, très positive », a rapporté Flick. Conclusion préliminaire : « Pascal prend de très bonnes décisions sur le terrain. »

Groß veut « se mettre au service de l’équipe et essayer de mettre mes coéquipiers sous les projecteurs du mieux que je peux ». À 32 ans, il est le troisième joueur de champ le plus âgé de l’équipe actuelle de la DFB derrière Thomas Müller (33 ans) et Ilkay Gündogan (32 ans). Lors des débuts de la DFB, seuls quelques anciens joueurs nationaux bien connus, tels que le gardien Roman Weidenfeller, le défenseur Paul Steiner ou le buteur Martin Max (tous âgés de 33 ans), étaient plus âgés que lui. Steiner (1990 en Italie) et Weidenfeller (2014 au Brésil) sont même devenus champions du monde par la suite.

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