Le biométhane est adapté aux moteurs qui acceptent déjà le gaz naturel des véhicules (GNC) et déplacera 200 voitures de société, qui dans la municipalité reçoivent 50 millions de litres de déchets par jour. La ville choisie pour le démarrage du projet est reconnue pour traiter 100% des eaux usées générées.

La technologie, qui a nécessité un investissement de 7,4 millions de reais, représente des économies de coûts de carburant tels que l’essence et des avantages pour l’environnement, en plus d’avoir le potentiel d’être étendue à l’ensemble du pays, a déclaré le président Jerson Kelman.

« Ce biogaz dans plusieurs stations d’épuration du pays est gaspillé, il est brûlé. Ce que nous faisons ici de manière pionnière, c’est d’utiliser ce biogaz de manière utile, c’est-à-dire de séparer les composants nocifs pour la combustion avec des processus chimiques par filtration. Nous avons réussi à produire un produit suffisamment pur pour être utilisé dans les véhicules », dit-il.

Le biométhane est le résultat d’une série de filtrations réalisées à partir des gaz issus des déchets solides traités dans les biodigesteurs de la station d’épuration.

Brut, le méthane contient des substances nocives pour le fonctionnement de la voiture, qui sont éliminées par étapes, explique la surintendante de la recherche, du développement et de l’innovation à la Sabesp, Cristina Zuffo.

Le résultat est un carburant d’une pureté allant jusqu’à 97%, conforme aux normes de l’Agence Nationale du Pétrole, du Gaz Naturel et des Biocarburants. (ANP).

« Le gaz d’épuration a de nombreuses impuretés dans sa composition : le dioxyde de carbone, l’humidité elle-même, les siloxanes, qui proviennent des produits de beauté et d’hygiène personnelle. Et nous devons augmenter le pouvoir calorifique de ce gaz, avoir un plus grand pouvoir de combustion. Je dois supprimer toutes ces impuretés pour qu’on puisse lui laisser le plus de méthane possible et remplir les conditions pour en mettre dans les voitures », explique-t-il.

L’idée n’est pas nouvelle. Dans les années 1980, la Sabesp avait déjà mené une initiative similaire, mais n’avait pas trouvé les moyens technologiques adéquats pour la rendre viable.

« Parce que nous ne maîtrisons pas totalement la technologie, globalement, la technologie d’épuration de ce biogaz, et aussi parce que nous n’avons pas beaucoup de voitures adaptées à l’utilisation du GNC, qui est la même technologie que nous utilisons pour le biogaz , ce projet n’a finalement pas eu beaucoup de succès, mais c’était bien, parce qu’on a appris les choses », dit-il.

La mise en place du système actuel a duré deux ans et a été possible grâce à un partenariat avec l’Institut Fraunhofer IGB, une fondation de recherche appliquée existant depuis 1949 qui a fourni les équipements qui stockent, traitent et compriment le biogaz.

D’autre part, la Sabesp s’est occupée des installations nécessaires, des adaptations des véhicules pour pouvoir recevoir le biométhane et des démarches bureaucratiques. Avec un délai de retour sur investissement estimé à sept ans, Kelman soutient que le système est financièrement viable.

« Peut-être que le principal défi est dans les villes où les véhicules n’utilisent plus le gaz naturel, ils doivent faire la conversion. Cette conversion est un défi qu’il faudra surmonter, car le processus est le même. »

En tout, 1.500 litres d’essence ne seront plus consommés par jour rien qu’en France, selon lui. « Cela peut être reproduit dans tout le pays. Chez Sabesp, nous avons l’intention de le faire et d’autres entreprises d’assainissement peuvent emboîter le pas. »