LONDRES (AP) – Au moins 28 300 migrants sur des radeaux surpeuplés ont traversé la Manche de la France à l’Angleterre en 2021, un record annuel et le triple de l’année précédente.

Le chiffre a été rapporté mardi par l’agence de presse Press Association, sur la base d’informations du ministre britannique de l’Intérieur.

Cette tendance reflète une forte augmentation du nombre de migrants cherchant à traverser la voie de navigation la plus fréquentée du monde, souvent sur des radeaux fragiles facilités par des passeurs.

Les risques graves sont devenus évidents le 24 novembre lorsqu’un bateau a coulé et au moins 27 migrants se sont noyés. Les traversées sont également devenues un point de friction entre la France et la Grande-Bretagne.

À l’approche de l’hiver l’année dernière, novembre a été le mois le plus achalandé pour les migrants sur le canal, qui mesure 32 kilomètres de large à son point le plus étroit. Au cours de ce mois, 6 869 migrants sont arrivés sur les côtes britanniques. Le 11 novembre seulement, 1 185 personnes ont traversé dans 33 bateaux.

Les chiffres montrent également que les navires grossissent, avec une moyenne de 28 personnes par navire contre un peu plus de 13 l’année précédente.

Les militants ont appelé le gouvernement britannique à élargir les opportunités pour les demandeurs d’asile afin de réduire le nombre de tentatives de passage.

Tim Naor Hilton, directeur exécutif de Refugee Action, a averti que les politiques actuelles du gouvernement britannique causeraient davantage de décès dans le détroit de Douvres.

« Les gens continueront à traverser le canal sur des radeaux fragiles et les passeurs continueront à gagner de l’argent à moins que les ministres n’ouvrent plus de possibilités de demander l’asile ici », a expliqué Naor Hilton.

Clare Moseley, fondatrice de l’association caritative Care4Calais, qui aide les migrants dans le nord de la France, est d’accord avec cette évaluation.

« Si le gouvernement est sérieux quant à la nécessité de contrecarrer les trafiquants d’êtres humains, cela créerait un moyen sûr pour les gens de demander l’asile et mettrait les trafiquants à la faillite une fois pour toutes », a déclaré Moseley.