* José Antonio de Sousa Neto

Depuis quelque temps, nous apportons ici quelques réflexions sur les grandes avancées que la science et l’ingénierie ont réalisées dans le domaine de la production d’énergie. Nous traitons, par exemple, de l’hydrogène dans la transition énergétique, du thorium, de l’énergie et de la durabilité, des centrales nucléaires « traditionnelles » de pointe et aussi du développement de la technologie de la fusion nucléaire (tokamaks), comme un splendide combinaison de la science et de la technologie. l’ingénierie et dont la contribution potentielle au développement durable de notre civilisation ne peut être sous-estimée.

C’est sur ce dernier sujet que nous revenons ici en vue d’une étape importante dans l’avancement de la technologie de production d’énergie à partir de la fusion nucléaire, qui a eu lieu au cours des deux dernières semaines. « L’expérience de l’installation Joint European Torus (JET) près d’Oxford, en Angleterre, a établi un record de génération de 59 mégajoules d’énergie de fusion soutenue en cinq secondes, soit bien plus du double du chiffre précédent. Dans l’expérience, les scientifiques ont chauffé de petites quantités de deutérium et de tritium – deux formes d’hydrogène gazeux – à des températures 10 fois plus chaudes que le centre du soleil. https://www.dw.com/en/scientists-make-breakthrough-with-nuclear-fusion-record/a-60720511

Le défi pendant des décennies de ce développement technologique très complexe, dont la température du plasma nécessite un confinement magnétique du plasma pour l’empêcher de faire fondre la structure même de la centrale nucléaire, est que l’énergie nécessaire à la fusion signifiait que plus

l’énergie nécessaire à investir que la technologie existante permettait d’en extraire. Il n’y avait toujours pas de faisabilité technique compatible avec la faisabilité économique nécessaire. Le fait que beaucoup plus d’énergie ait été générée cette fois-ci signifie que les scientifiques sont plus près de rendre le processus durable. Selon Ian Chapman, chef de l’Autorité britannique de l’énergie atomique, il s’agissait d’un événement de la plus haute importance et « d’un pas énorme qui nous rapproche de la conquête de l’un des plus grands défis scientifiques et techniques ».

« Le bilan et, plus important encore, les choses que nous avons apprises sur la fusion dans ces conditions et comment cela confirme pleinement nos prédictions, montrent que nous sommes sur la bonne voie pour un futur monde d’énergie de fusion », a déclaré Tony Donne, directeur du programme pour le consortium. des instituts de recherche EUROfusion – « si nous pouvons maintenir la fusion pendant cinq secondes, nous pouvons le faire pendant cinq minutes puis cinq heures à mesure que nous augmentons nos opérations sur les futures machines ». https://www.dw.com/en/scientists-make-breakthrough-with-nuclear-fusion-record/a-60720511

L’annonce de la fusion est une excellente nouvelle, bien qu’il y ait encore une très grande incertitude quant au moment où l’énergie de fusion sera prête pour la commercialisation. Une estimation suggère peut-être 20 ans. Comme toujours, nous avons des sceptiques et ceux qui cherchent à voir cette étape importante du point de vue que la fusion ne serait pas une solution pour nous amener à zéro net (neutralité en dioxyde de carbone) souhaitable / nécessaire d’ici 2050. Bien que les défis et l’importance de la bataille pour la diminution des effets du changement climatique ne peut être minimisée, cette perspective selon laquelle la fusion nucléaire « ne résoudra pas le problème » est une perspective myope. Comme nous l’avons déjà évoqué ici par le passé dans le texte « Cela ne va pas résoudre le problème » (les journalistes et les médias en général ont un attrait irrésistible pour cette phrase), des avancées comme celle-ci ne résolvent pas individuellement les défis, mais elles sont une partie extrêmement importante dans la construction de la solution dans son ensemble. L’aile seule n’est pas suffisante pour la viabilité d’un avion, mais elle est essentielle à la solution finale.

Ce qui a été réalisé est plus du double de celui d’essais similaires en 1997. « Ce n’est pas une énorme production d’énergie – juste assez pour faire bouillir environ 60 bouilloires d’eau. Mais l’importance est qu’elle valide les choix de conception qui ont été faits pour un réacteur à fusion encore plus grand en cours de construction en France. Les expériences JET nous ont rapprochés de l’énergie de fusion », a déclaré le Dr Joe Milnes, chef des opérations du laboratoire du réacteur. « Nous avons démontré que nous pouvons créer une mini-étoile à l’intérieur de notre machine et la maintenir pendant cinq secondes et obtenir des performances élevées, ce qui nous amène vraiment à une nouvelle réalité. » https://www.bbc.com/news/science-environment-60312633

Bien que cette révolution technologique potentielle ne soit pas si « silencieuse » après tout, il serait en effet étonnant que l’humanité passe plus de temps à utiliser l’énorme potentiel dont elle dispose lorsqu’elle se rassemble pour construire un avenir prospère et moins de temps dans son obsession de chercher à identifier dans son droit. différences secondaires mammaires.

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