Partout où la poterie traditionnelle est exposée dans les vitrines des magasins ou commercialisée à Majorque, les Siurell sont là. Les figures d’argile blanche avec leurs rayures rouges, vertes, parfois bleues et jaunes sont l’incarnation de l’ancienne culture majorquine. Leur nom dérive du mot majorquin « siular », signifiant siffler, car les figurines sont munies d’un sifflet.
Selon les interprétations précédentes, les origines du Siurell se situent dans un passé lointain. Certains historiens font référence à des liens avec la culture minoenne, d’autres soupçonnent les racines d’être avec les anciens Étrusques ou dans la région arabe, d’où les Phéniciens l’auraient apportée à Majorque. Les musicologues Amadeu Corbera et Carme Sánchez et l’historienne de l’art Laura Luque disent maintenant que tout ne va pas bien. Plus tard cette année, ils publieront un livre dans lequel ils jetteront une grande partie de ce qui était auparavant supposé ou supposé être connu sur le Siurell.
En 2020, les trois scientifiques ont commencé à rechercher le personnage de Siurell. Les résultats les ont amenés à émettre l’hypothèse que son histoire sur l’île est beaucoup plus récente qu’on ne le pensait auparavant. « Il n’y a pas de découvertes archéologiques à Majorque qui confirmeraient le récit précédent. Les premiers Siurell apparaissent vers 1860-1880, la première trace écrite date de 1880 », explique Amadeu Corbera, également président de l’association de protection de l’environnement GOB.

Lui et ses collègues situent l’origine des Siurell dans la France et l’Italie post-révolutionnaires, ce qui explique également les couleurs des personnages. « Les Siurell n’étaient pas très importants à Majorque au début. Les chiffres ne sont devenus vraiment populaires qu’au milieu du XXe siècle », explique le scientifique.
La cause était de nature économique : avec le mythe de la figure majorquine typique et archaïque, le tourisme de masse naissant a agi comme accoucheur. « Au cours de ce développement, certains objets ont été mis en valeur, en partie pour promouvoir l’activité touristique, en partie pour construire un symbole d’identité. »
Si vous demandez à Corbera s’il a été déçu des résultats de ses recherches et de la démystification du Siurell qui en a résulté, il répond sans hésiter : « Au contraire, c’est en fait bien plus intéressant. » Il voit certaines conditions sociales et politiques reflétées dans la simple figure d’argile.
Exemple d’attribution des rôles : Dans les familles de potiers dans lesquelles les Siurell ont été fabriqués, il y avait une ségrégation stricte entre les sexes. Les figures étaient formées par les femmes, les hommes étaient responsables des tuyaux. « Même avec quelque chose d’aussi simple que cela, le contrôle de la technique, comme tout le reste, était entre les mains des hommes – et s’il était entre les mains des femmes, c’est parce que les hommes l’ont laissé faire », commente Corbera.
L’histoire du Siurell peut également être liée à des questions de politique environnementale et de transport. Il est fabriqué à partir d’argile blanche particulièrement résistante. De nos jours, il doit être importé de Valence, explique Corbera. Raison : Aujourd’hui, l’autoroute Palma-Inca traverse les principaux gisements de Majorque sur cette terre près de Sa Cabaneta.
Selon le scientifique, il ne reste aujourd’hui que quatre potiers à Majorque qui fabriquent des siurells. Ils ont tous plus de 50 ans et un seul d’entre eux se consacre exclusivement à la production de ces figurines.
Le Siurell est-il donc menacé d’extinction ? Corbera hausse les épaules. « C’est ce que l’anthropologue américain George Foster avait prédit dans les années 1950, mais il est toujours là. »