La peste porcine africaine (PPA) s’est propagée davantage en Europe occidentale, augmentant le risque de nouvelles restrictions à l’exportation pour le premier exportateur mondial de porc.

Le grand exportateur allemand lutte contre la peste porcine africaine depuis plus d’un an, ce qui a incité de grands acheteurs comme la Chine à interdire les importations en provenance de ce pays. Mais dans une escalade potentiellement importante, un cas a été détecté chez un sanglier dans le nord-ouest de l’Italie à la fin de la semaine dernière. Cela a rapproché le virus de l’Espagne et de la France, deux des autres fournisseurs importants de l’Union européenne.

L’UE est déjà confrontée à une surabondance de porc qui a poussé les prix près des plus bas de plusieurs années. Bien que l’Italie soit un petit exportateur, toute restriction commerciale pourrait exacerber l’offre excédentaire de l’Europe et réduire les bénéfices des agriculteurs à un moment où ils sont également aux prises avec la hausse des coûts des céréales fourragères.

« La PPA n’est pas seulement un problème allemand, polonais ou italien, c’est un problème européen », a déclaré Miguel Angel Higuera Pascual, directeur de l’association espagnole des éleveurs de porcs Anprogapor. « La maladie bouge. C’est un cauchemar de penser à la façon dont nous pouvons contrôler le mouvement des animaux sauvages.

Une plus grande préoccupation sera si les infections atteignent d’autres pays voisins. La France a évité le virus lorsque la Belgique voisine a signalé une épidémie il y a quelques années – en utilisant des mesures telles que des clôtures – et le mois dernier, elle a conclu un accord avec la Chine pour maintenir les exportations de certaines régions si elle succombe à des cas. Mais d’autres pays n’ont pas garanti de tels accords. L’importante population de sangliers en Italie pourrait également rendre difficile la maîtrise du virus, a déclaré Max Green, analyste chez IHS Markit.

L’association des agriculteurs italiens Coldiretti a déclaré avoir mis en garde à plusieurs reprises contre la menace de multiplication des sangliers, qui sont désormais 2,3 millions dans le pays. La maladie est très contagieuse et souvent mortelle pour les porcs, et est endémique sur l’île de Sardaigne depuis les années 1970, selon l’Agence France-Presse.

La souche trouvée en Italie correspond à celle qui circule en Europe depuis 2007, selon l’Organisation mondiale de la santé animale. L’Europe de l’Est a été la plus durement touchée par la PPA, les cas à l’ouest restant plus rares. La Macédoine du Nord a confirmé la semaine dernière son premier cas de maladie.

Pour les pays qui n’ont pas encore de PPA, les derniers cas sont « un autre coup de semonce », a déclaré Justin Sherrard, stratège mondial des protéines animales chez Rabobank International.