Les scientifiques étudient la menace des moustiques en Écosse après que la France a tiré la sonnette d’alarme sur les espèces de tigres asiatiques. Avec le réchauffement climatique, les moustiques migrent vers le nord.

Les scientifiques surveillent la propagation de ces insectes gênants et porteurs de maladies en Europe depuis des années, mais les implications pour la santé humaine ne sont toujours pas claires.

Des chercheurs britanniques ont lancé un projet majeur pour évaluer le risque de maladies transmises par les moustiques en Écosse dans le cadre des scénarios de changement climatique actuels et futurs.

« L’importance d’étudier les moustiques vecteurs et leurs agents pathogènes dans un monde en plein changement climatique ne peut être surestimée », a déclaré Heather Ferguson, professeur d’écologie des infections à l’Université de Glasgow.

L’Université de Glasgow, ainsi que l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) et le Centre britannique d’écologie et d’hydrologie (UKCEH), ont reçu une subvention de 1,25 million de livres sterling (1,41 million d’euros) pour poursuivre leurs recherches sur trois ans.

Le projet étudie également les oiseaux migrateurs pour détecter les agents pathogènes zoonotiques émergents – des maladies qui se propagent des animaux aux humains – comme le virus du Nil occidental.

Les moustiques tigres asiatiques se propagent avec des températures plus chaudes

Les moustiques tigres asiatiques sont des vecteurs notoires de maladies graves telles que la dengue, le chikungunya, le Nil occidental et le Zika. Le changement climatique fait prospérer cette espèce très envahissante dans les pays méditerranéens. Il devrait s’implanter en Angleterre et au Pays de Galles dans les décennies à venir.

N’oublions pas que les moustiques sont les créatures les plus mortelles sur terre, tuant un million de personnes chaque année à cause des maladies qu’ils véhiculent. Au cours des 50 dernières années, le nombre de cas de dengue dans le monde a été multiplié par 30. Quarante pour cent de la population mondiale, soit environ 3 milliards de personnes, vivent dans des zones à risque de dengue.

Comment reconnaître un moustique tigre

Le moustique tigre asiatique (Aedes albopictus), originaire d’Asie du Sud-Est, est noir avec des taches blanc argenté et plus petit que le moustique domestique commun – entre deux et dix millimètres de long.

Cela les rend plus silencieux – et plus insidieux. Contrairement à de nombreuses autres espèces de moustiques, le moustique tigre asiatique pique généralement pendant la journée.

Si vous ne savez pas si le moustique que vous venez de piquer est un tigre asiatique, vous pouvez le prendre en photo et le télécharger sur Mosquito Alert, une application de suivi désormais disponible dans la plupart des pays européens. De cette façon, les citoyens aident à cartographier la propagation mondiale des moustiques et à les combattre.

Cette carte mise à jour du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) montre l’étendue du moustique tigre dans les pays méditerranéens :

La France tire la sonnette d’alarme

Le moustique tigre est aujourd’hui présent sur plus de la moitié du territoire français. Un rapport de 2020 du Parlement français a averti que sa propagation pose un « risque sanitaire majeur » dans les décennies à venir.

Les moustiques tigres asiatiques sont déjà un problème si aigu dans le sud du pays que les autorités locales ont lancé une expérience de trois ans pour les piéger.

Et c’est ainsi que cela fonctionne. Les femelles sont attirées dans un récipient rempli d’eau appelé vectrap, où un écran les empêche de pondre leurs œufs et des parois collantes les empêchent de s’échapper. Cela permet aux scientifiques de les capturer avant qu’ils ne puissent se reproduire.

Des initiatives comme celle-ci reposent généralement sur la population locale pour installer des pièges et signaler les observations.

La lutte contre les moustiques tigres a pris une tournure plus sérieuse dans les régions asiatiques où ils sont endémiques. Des expériences visant à les infecter avec un type spécifique de bactérie et à stériliser les femelles ont donné des résultats encourageants en Chine.

Des moyens simples pour se protéger

Le moyen le plus efficace d’empêcher les moustiques tigres asiatiques de s’établir dans votre jardin est de les empêcher de se reproduire en éliminant l’eau stagnante.

Les œufs de moucherons ont besoin d’eau pour éclore, et les femelles adorent les pots de fleurs, les bains d’oiseaux et les gouttières bouchées, mais même quelque chose d’aussi petit qu’un bouchon de bouteille peut contenir suffisamment d’eau pour que les larves se développent. Assurez-vous donc que votre extérieur est impeccablement propre, nettoyez les gouttières, les drains et les arrosoirs, et pourquoi pas vos fenêtres et vos portes aussi.

Si vous êtes à l’extérieur dans une zone infestée, essayez de porter des pantalons longs et des manches longues – si vous pouvez supporter les couches pendant une vague de chaleur – et évitez les vêtements sombres, qui attirent les moustiques.

Appliquez des répulsifs contenant du DEET, de l’IR3535 ou de l’icaridine. Les répulsifs à base d’huiles essentielles sont une alternative plus naturelle, mais n’offrent qu’une protection à court terme car ils s’évaporent plus rapidement sur la peau.

Les bougies à la citronnelle sentent bon mais ne semblent pas très efficaces. Les ventilateurs puissants, en revanche, peuvent confondre les moustiques et les empêcher d’atterrir.

Il a été démontré que les moustiques sont attirés par la sueur humaine. Mais évitez votre parfum – les parfums sont également connus pour attirer les moustiques et autres insectes, alors optez pour un déodorant sans parfum et donnez une pause à votre peau.

Si vous voulez éloigner les moustiques en toute sécurité tout en sentant bon, essayez plutôt l’huile de noix de coco. Les acides gras qu’il contient se sont révélés être un répulsif très efficace contre les moustiques et autres insectes hématophages tels que les taons, les tiques et les punaises de lit.