Aux États-Unis, les scientifiques ont pour la première fois obtenu grâce à la fusion nucléaire plus d’énergie qu’ils n’en ont injecté dans le système. Cela a été annoncé par le département américain de l'Énergie à Washington. Les Nations Unies parlent d’une évolution importante en matière de changement climatique, mais n’y voient aucune application potentielle dans un avenir proche.

Lors de la fusion nucléaire, le deutérium et le tritium, qui sont des atomes d’hydrogène spéciaux, fusionnent pour former de l’hélium. Normalement, les atomes d'hydrogène se repoussent, mais à des températures extrêmement élevées, ils dépassent ce seuil et fusionnent : c'est la fusion nucléaire. Pour ce faire, l’hydrogène doit être chauffé à plusieurs millions de degrés Celsius. Des scientifiques du laboratoire national Lawrence Livermore, en Californie, y sont parvenus grâce à 192 faisceaux laser contenant moins d'énergie que celui produit par la fusion nucléaire.

Le problème est que seuls les faisceaux laser contenaient moins d’énergie. L’ensemble du fonctionnement de l’équipement, l’alimentation en énergie des lasers, coûte environ cent fois l’énergie produite. La fusion nucléaire n’a pour l’instant aucune utilité pratique, mais ce qui a été réalisé est considéré comme une étape importante dans des décennies de recherche sur la fusion nucléaire.

Fusion nucléaire ≠ fission nucléaire

Bien que, comme dans une centrale nucléaire conventionnelle, les noyaux atomiques jouent le rôle principal dans la production d’énergie, la fusion nucléaire est largement inoffensive. En cas de dysfonctionnement, la réaction s'arrête tout simplement. Aucun déchet nucléaire radiant n’est généré.

Il a déjà été prouvé que la fusion nucléaire peut fournir de l’énergie à long terme. Dans des étoiles comme notre Soleil, le processus se déroule sous une pression et une température extrêmement élevées. Sans la fusion nucléaire, la vie sur Terre ne serait pas possible.