Les Jeux olympiques de Paris débutent le 26 juillet. A l'approche de l'événement, les scientifiques français alertent sur une épidémie.

Le moustique tigre asiatique devient un problème dans de plus en plus de pays. Les autorités sanitaires américaines ont récemment mis en garde contre la propagation du virus de la dengue qu'il transmet dans leur propre pays. Un nombre record d'infections est actuellement signalé dans le monde. Pour en savoir plus, cliquez ici.

L'Europe est également touchée, et avec elle la France. Fin avril, on comptait 1 679 infections. À titre de comparaison, à la même période l'année dernière, on n'avait recensé que 131 infections, ce qui signifie qu'il y a eu près de 13 fois plus de cas en 2024 jusqu'à présent.

Dans un peu plus de deux semaines, les Jeux olympiques débuteront à Paris, et onze millions de visiteurs du monde entier sont attendus dans la capitale française. En amont, une étude de l'Institut Pasteur (équivalent français de l'Institut allemand Robert Koch) tire la sonnette d'alarme. Elle met en garde contre une possible épidémie.

Des chercheurs de l’institut ont capturé des moustiques tigres à Paris et analysé les virus qu’ils transportent. Résultat : cinq types de virus différents peuvent être transmis par l’insecte. Outre la dengue, il s’agit des virus de la fièvre du Nil occidental, du chikungunya, du Zika et de l’Usutu. Ce dernier est un virus largement méconnu qui provient d’Afrique et qui affecte principalement les oiseaux. Mais l’infection peut également entraîner des symptômes graves chez l’homme, notamment une encéphalite.

Les scientifiques ont maintenant étudié la vitesse de multiplication des virus. Contexte : la transformation d’une infection massive en épidémie dépend en grande partie de la durée du cycle de multiplication. Plus celui-ci est long, mieux c’est, car il est plus facile de briser la chaîne d’infection.

La fièvre du Nil occidental est celle qui s'est le plus rapidement multipliée en laboratoire. À 28 degrés, une température estivale moyenne, il ne faudrait que trois jours pour que le virus se transmette du moustique à l'homme. Cela signifie qu'une propagation massive ne prendrait que quelques jours. La période d'incubation des virus Chikungunya et Usutu était de trois à sept jours, et de 14 à 21 jours pour les virus Dengue et Zika.

Anna-Bella Failloux, responsable de l'étude, et son équipe voient dans leur analyse un appel à la vigilance. Les visiteurs des Jeux olympiques viennent également de régions où ces virus sont en partie endémiques. Les moustiques pourraient donc les propager.

Cependant, les moustiques ont besoin d'humidité (eau stagnante, flaques d'eau, etc.) pour se reproduire. Si l'air restait largement sec, le risque de transmission et de propagation du virus serait moindre.