« Il a mené deux révolutions et trompé 20 rois », écrit Hugo après la mort de Talleyrand en 1838.

Et cela a peut-être trompé bien d’autres, explique l’écrivain Xavier Roca Ferrer, auteur d’une nouvelle biographie détaillée du personnage, intitulée Talleyrand. Le « diable arrogant » qui a mené deux révolutions, trompé vingt rois et fondé l’Europe (en traduction libre, « Talleyrand. Le ‘diable boiteux’ qui mena deux révolutions, trompa vingt rois et fonda l’Europe »), Editora Arpa.

C’est parce que, selon Ferrer, au plus fort de l’influence de Talleyrand, l’Allemagne, par exemple, comptait environ 300 États indépendants. Chacun de ces États avait son propre chef, mais pas nécessairement un roi.

« Parmi les royaumes, empires, duchés, principautés et autres, il est fort possible que le nombre (de chefs courtisés et abandonnés par Talleyrand) ait été encore plus élevé. »

Cultivé et raffiné, Talleyrand est né dans une famille de l’aristocratie française en 1754.

Il était le fils aîné, mais en raison d’un problème de jambe, ses parents ont décidé qu’il aurait peu de chance de faire un mariage avantageux. Alors ils se tournent vers leur deuxième fils et décident que Talleyrand doit poursuivre une carrière ecclésiastique.

Sous le règne de Louis 16, avec l’aide d’un oncle archevêque, Talleyrand devient ministre des Finances de l’Église de France, poste qui le propulse au sommet de l’institution religieuse et fait de lui l’évêque d’Autun.

Le sacerdoce ne l’empêche cependant pas d’avoir des relations avec d’innombrables femmes, parmi lesquelles la comtesse Adelaida de Flahaut, mère de son unique enfant. Cela ne contenait pas non plus sa passion insatiable pour le jeu, ni ne l’empêchait de spéculer et de s’impliquer dans d’innombrables affaires sales et affaires de corruption.

« Peut-être que la vraie grande passion de Talleyrand n’était pas la politique, ni l’économie, ni le jeu ou les femmes, mais le Risque, en majuscules, et dans tous ces domaines », écrit Roca Ferrer dans sa biographie.

Au début, lorsque la Révolution française éclate, il sympathise avec les « mécontentements » qui l’ont poussée. Le titre d’évêque lui garantit un siège aux États généraux de 1789 et le droit d’intervenir dans la nouvelle France qui se dessine. Et il n’a pas raté l’occasion.

Il a collaboré à la rédaction de la première Constitution française, la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen, a tenté de promouvoir une monarchie constitutionnelle « à l’anglaise » et a proposé une loi sur l’éducation universelle gratuite qui ne deviendra réalité qu’un siècle plus tard.

Mais Talleyrand est allé plus loin. Lorsque l’Assemblée nationale a débattu de la situation économique désastreuse du pays, Talleyrand s’est distingué en faisant une proposition extrêmement audacieuse, surtout pour quelqu’un qui portait le manteau d’archevêque : il a proposé la nationalisation de tous les biens de l’Église française – propriétaire, à l’époque , d’un quart de toutes les propriétés du pays.

La proposition a été acceptée, mais, de toute évidence, n’a pas plu aux autorités ecclésiastiques, qui en sont venues à le considérer comme un traître. En 1791, le pape menaça de l’excommunier. Peu importe : Talleyrand décide de raccrocher ses robes.

La Terreur commence, période au cours de laquelle la Révolution française se radicalise et la guillotine commence à couper les têtes.

Talleyrand a décidé de quitter la France et de se réfugier en Amérique, où il a continué à faire des affaires pour survivre. Mais son pays lui manqua et, en 1796, il revint.

Un nouveau régime politique est inauguré en France durant cette période. De nature républicaine, le soi-disant Directoire était fortement soutenu par les militaires, et parmi eux se trouvait un jeune homme du nom de Napoléon Bonaparte.

Talleyrand fut ministre des Affaires étrangères sous le Directoire et se lia d’amitié avec le « prometteur » Bonaparte. Le lien entre les deux est tel que, le 9 novembre 1799, Napoléon, qui a acquis un grand prestige après ses victoires militaires en Europe, effectue un coup d’État avec l’aide de Talleyrand et s’empare du pouvoir.

Une nouvelle forme de gouvernement a été établie, le soi-disant Consulat, également républicain. Le pouvoir était entre les mains de trois consuls, le premier d’entre eux étant Napoléon.

Conscient de l’incroyable talent de négociateur de Talleyrand, la première étape de Napoléon lors de son arrivée au pouvoir fut de le nommer ministre des Affaires étrangères et de le couvrir de titres.

Pendant cette période, l’enlèvement et, plus tard, la fusillade du duc d’Enghien, un noble puissant, descendant de la maison de Bourbon, qui avait réussi à rassembler le soutien de la monarchie, a eu lieu.

Il est possible que le crime soit lié à un attentat contre Napoléon en décembre 1800 qui faillit lui coûter la vie (neuf morts). L’incident serait attribuable à la complicité entre Enghien et les Britanniques montant. Tant Napoléon que Talleyrand craignaient que si quelque chose comme cela se reproduisait, et avec succès, une guerre civile pourrait éclater en France.

Ambitieux à l’extrême, et désireux de pouvoir parler d’égal à égal avec les monarques d’Europe, Napoléon décide de transformer le Consulat en Empire, se proclamant Empereur le 28 mai 1804.

Et parce que Talleyrand était resté à ses côtés, il le nomma grand chambellan, vice-électeur du Premier Empire français et prince de Bénévent, en plus de lui octroyer un salaire stratosphérique.

Pour autant, Talleyrand prend peu à peu ses distances avec Napoléon qui, aveuglé par sa vanité et par ses succès successifs au combat, commence à prendre de mauvaises décisions. Les invasions de l’Espagne et de la Russie ont mis fin à l’alliance entre les deux.

« J’étais indigné de tout ce que j’ai vu et entendu, mais j’ai été contraint de faire taire mon indignation », écrit Talleyrand dans ses mémoires.

Alléguant des problèmes de santé, il a démissionné de son poste de ministre des Affaires étrangères. Bonaparte, de son côté, ne lui a jamais pardonné ce geste et l’a humilié chaque fois qu’il le pouvait.

Il oblige Talleyrand à épouser la femme avec qui il habite — et dont l’ancien évêque en a marre.

Convaincu que Napoléon ne travaillait plus pour la France mais pour sa gloire personnelle, Talleyrand décida qu’il fallait en finir de toute façon.

« Il a tout fait pour la maîtriser et la modérer jusqu’à ce qu’en 1807, convaincu que Napoléon ne pouvait être réparé, l’ancien évêque d’Autun passa à l’ennemi », dit le biographe.

Talleyrand conspire tant bien que mal pour chasser Napoléon. Jusqu’à ce qu’en avril 1814, vaincu à la bataille de Leipzig, Bonaparte démissionne.

L’habile Talleyrand décide alors de soutenir l’ascension de Louis 18, ennemi de Napoléon et cousin du duc d’Enghien, à l’exécution duquel Talleyrand avait été mêlé.

Bien qu’il déteste un peu les Bourbons, il décide que l’un d’eux est préférable à Napoléon.

Talleyrand était le représentant de la France au Congrès de Vienne, une réunion internationale visant à rétablir les frontières de l’Europe après la défaite de Napoléon.

« Son administration au Congrès de Vienne était magnifique », dit Roca-Ferrer. « Les quatre grandes puissances étaient contre la France, elles voulaient l’anéantir à jamais, mais Talleyrand a réussi à renverser habilement la situation.

Mais Napoléon, exilé sur l’île d’Elbe, s’évade miraculeusement et menace de reprendre le pouvoir. L’aventure dura cent jours. Sa défaite finale à la bataille de Waterloo en juin 1815 a dû beaucoup réjouir Talleyrand.

Louis 18 décède le 16 septembre 1824. Il est remplacé par son frère, le comte d’Artois, Carlos 10°. Mais en 1830, la Révolution dite de Juillet, soutenue par Talleyrand, contraint Charles X à la démission. Louis Felipe de Orléans, qui nomme Talleyrand ambassadeur à Londres, monte sur le trône.

Le dernier traité signé par Talleyrand en tant qu’ambassadeur à Londres était la Quadruple Alliance impliquant la France, l’Angleterre, l’Espagne et le Portugal.

« Il s’est battu toute sa vie pour pacifier les relations entre les pays qu’il jugeait les plus civilisés du continent et les amener à une collaboration qui ne pouvait que profiter à tous. Après 400 ans d’affrontement, il voulait que la France et la Grande-Bretagne se comprennent. , dit Roca-Ferrer.

« Talleyrand voulait une Europe apaisée dans laquelle des pays civilisés et sensés collaborent pour atteindre le bien-être général et, bien sûr, le leur en particulier. guerres mondiales pour commencer à y penser », ajoute-t-il.

« Sous tous les angles, poursuit Roca-Ferrer, c’était un grand survivant. Il vécut de nombreuses années et traversa des périodes très dangereuses, dont il sortait toujours couvert de louanges… et plus riche. pensant à lui-même, il a fini par favoriser la France — même si l’on peut aussi dire le contraire : tout ce qu’il a fait pour la France l’a favorisé.

« Cela dépend de votre point de vue. Il adaptait ses idées dans une période de bouleversements. Pour Talleyrand, les circonstances façonnaient les idées. Il n’était pas un idéaliste mais un pragmatique. Plus pragmatique que traître, à mon avis. Et au fond de lui-même. , tout ce qu’elle a fait, elle l’a fait en pensant à elle-même et à la France. Ce qui se passe, c’est que, pour elle, ces deux choses étaient intrinsèquement liées. C’est pourquoi il est si difficile de porter un jugement moral », explique le biographe.

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