Frank Williams, fondateur de l’équipe de Formule 1 du même nom, est décédé à l’âge de 79 ans. Williams avait été hospitalisé vendredi en raison de la détérioration de son état de santé. Après Bruce McLaren ed Enzo Ferrari disparaît ainsi le dernier grand constructeur qui a marqué l’histoire de la Formule 1. Né à South Shields, en Angleterre, le 16 avril 1942, fils d’un officier de la RAF et d’un enseignant, après une courte carrière de pilote et mécanicien, il fonde en 1966 sa propre équipe, Frank Williams Racing Cars. Pendant plusieurs années, l’équipe automobile a concouru en Formule 2 et en Formule 3. En 1969, Williams est passé à la Formule 1 : il a acheté le châssis d’un ancien modèle Brabham de Formule 1 et a conduit la voiture Courage, obtenant la deuxième place à deux reprises lors des premières compétitions organisées. Williams a remporté sa première victoire en 1979 avec Argile Regazzoni, le premier titre de Championnat du monde des pilotes de Formule 1 en 1980 avec Alan Jones et le deuxième en 1982 avec Keke Rosberg, ainsi que deux titres consécutifs de Championnat du monde des constructeurs de Formule 1 en 1980 et 1981. Le Williams Honda était la voiture à battre de fin 1985 à 1987 et après une période avec des moteurs Judd, l’équipe anglaise s’est équipée de moteurs Renault V10 avec lesquels une domination technique s’est établie qui allait durer de 1991 à 1997. En mars 1986, en raison à un accident de voiture en France, Williams a subi une fracture de la colonne vertébrale, qui a depuis paralysé ses jambes, le forçant à se déplacer en fauteuil roulant. Sir Frank faisait partie jusqu’en 2012 du conseil d’administration de l’équipe qu’il a fondée en 1977. Ces dernières années, les délégations à sa fille Claire, qui a lentement repris l’équipe, jusqu’en septembre 2020, date du changement de propriétaire. de Williams cédée au fonds d’investissement américain Dorilton Cap.

La mémoire des collègues

Des messages immédiats sont arrivés de partout dans le monde du sport automobile et au-delà. Le président et chef de la direction de la Formule 1, Stefano Domenicali, s’en souvient comme ceci : « Avec Williams, un géant de notre sport s’en va, il s’est battu chaque jour pour gagner sur et en dehors de la piste. « . La pensée de Georges Russel, pilote Williams actuel : « Il a été plus qu’un patron, un mentor et un ami pour tous ceux qui ont fait partie de cette équipe. Je n’oublierai jamais nos rires et ce fut un honneur de concourir pour lui et d’être une petite partie de ce qu’il a laissé derrière lui. . ». Le président de la FIA, Jean Todt: « Une nouvelle vraiment triste. Sir Frank Williams laisse une marque indélébile dans l’histoire de la Formule 1. C’était un pionnier, une personnalité exceptionnelle et un homme exemplaire. Repose en paix mon ami. ».