Le gouvernement malien déploie de l’artillerie lourde contre la France : la France a violé à plusieurs reprises l’espace aérien malien et fourni des armes aux terroristes, a déclaré le ministre malien des Affaires étrangères Abdoulaye Diop dans une lettre au Conseil de sécurité de l’ONU. Cependant, ces allégations sont restées sans preuves.

L’ambassade de France au Mali a immédiatement rejeté les allégations. La France considère les terroristes comme des ennemis et ne les a jamais soutenus. Et il a été souligné que la France avait perdu 53 de ses soldats au cours de son opération antiterroriste de neuf ans au Mali.

Le différend marque un nouveau creux dans les relations entre le pays ouest-africain et son ancienne puissance coloniale. Les Français étaient encore accueillis en héros en 2013. A cette époque, les milices islamistes s’apprêtaient à conquérir la capitale, Bamako. Une intervention militaire française a empêché cela.

En conséquence, un certain nombre de missions ont été mises en place pour stabiliser le pays : Selon son mandat, la mission de l’ONU Minusma est destinée à protéger la population civile et à soutenir l’expansion de l’autorité de l’État, tandis que la mission de l’UE EUTM forme les forces de sécurité maliennes. L’Autriche est également impliquée, avec deux soldats dans la Minusma et 23 soldats dans l’EUTM.

A cela s’ajoutent les opérations anti-terroristes françaises. Cependant, les derniers soldats français issus de ces opérations ont quitté le pays. Les soldats français sont mal accueillis depuis que les putschistes militaires ont renversé le gouvernement corrompu et de plus en plus impopulaire en 2021. Paris, en revanche, qui nie la légitimité des putschistes, a longtemps douté de l’utilité de la mission coûteuse.

Car la situation sécuritaire s’est sensiblement dégradée ces dernières années : jihadistes et milices locales – la transition est fluide – règnent sur la majeure partie du pays.

Au Mali, en revanche, de nombreux responsables politiques et militaires voient donc les efforts de l’Occident comme un échec. Le pays renforce désormais son partenariat avec la Russie – qui y voit à son tour une opportunité de défier les Européens pour leur place.

La Russie offre des armes, des mercenaires et de la nourriture

Pas plus tard que la semaine dernière, le président Vladimir Poutine s’est entretenu au téléphone avec son homologue malien Assimi Goita et a discuté de la livraison de nourriture, d’engrais et de carburant. Les soldats de la Minusma ont également observé cette semaine l’arrivée de soldats russes en uniforme, qui ont atterri juste à côté de la base de l’ONU. L’Allemagne demande des informations au Mali sur ce processus. « Parce qu’il s’agit d’un développement qui modifie l’environnement de la mission », a déclaré l’ambassadeur d’Allemagne.

D’autant plus que des combattants russes sont actifs au Mali depuis longtemps, à savoir le groupe de mercenaires Wagner. Selon une enquête de l’organisation de défense des droits de l’homme « Human Rights Watch », ils ont provoqué un massacre : 300 civils ont été tués dans la petite ville de Moura au printemps. L’incident ne fera jamais l’objet d’une enquête judiciaire car si les noms des soldats de l’ONU et de l’UE sont connus, Wagner est une armée de l’ombre pour laquelle il n’existe aucun contrat officiel.

Le Mali est un exemple classique de ce que la Russie offre aux États africains pour y gagner de l’influence : de la nourriture, des mercenaires et des armes. Moscou est aussi le premier fournisseur d’armes du continent, dont le Mali veut désormais davantage profiter.

Alors que les putschistes du Mali intensifient leurs contacts avec Moscou, ils compliquent la tâche aux Européens de l’Ouest. Par exemple, ils ont refusé à l’Allemagne l’autorisation de survoler un avion militaire censé embarquer des soldats de l’ONU dans le cadre d’une rotation. Après un va-et-vient, ils pouvaient désormais être évacués avec un avion civil.

Dans l’UE aussi, beaucoup de responsables s’interrogent sur le sens de la mission malienne. En cas de retrait, cependant, l’UE laisserait entièrement le champ aux Russes. La mission EUTM restera dans le pays pour le moment. Selon l’état actuel, les forces autrichiennes vont également « continuer à remplir leur mission », selon le ministère de la Défense.