Puissance de feu élevée, véhicules d’escorte sans pilote, soutien aérien des drones – et tout est en réseau numérique : l’Allemagne et la France veulent établir de nouvelles normes avec un projet de char de combat commun. Pendant longtemps, rien n’a avancé avec le « Main Ground Combat System » (MGCS). Mais maintenant, des progrès sont signalés. Berlin et Paris veulent faire avancer le projet d’un milliard de dollars.

Lorsque le ministre de la Défense Boris Pistorius est apparu devant la presse avec son collègue français Sébastien Lecornu la semaine dernière, l’homme politique du SPD semblait déterminé à renverser la vapeur. Aussi atmosphérique. « Bienvenue à Berlin », appelle Pistorius à « cher Sébastien » – en français. Il est très heureux de la visite de Paris. Lecornu riposte en louant l’approche de l’hôte. Le Français parle d’une « méthode Pistorius », qu’il résume comme « très directe, très ouverte ». Le message des deux : L’un se concentre désormais sur l’essentiel, les questions diplomatiques sont exclues – sous peine de s’y emmêler.

MGCS : successeur des précédents chars de combat principaux

Le système MGCS est destiné à remplacer le char allemand Leopard et le modèle français Leclerc. Les négociations durent depuis des années. Mais à la fin, il semblait qu’ils allaient s’envaser. Dans les coulisses, il y a eu une lutte pour savoir quel côté dirigeait le projet. Et parmi les sociétés d’armement impliquées des deux pays, il y aurait eu un différend sur la manière dont les commandes à attribuer seraient réparties.

« En tout cas, aucun accord n’a pu être trouvé sur quels sous-systèmes du char de combat du futur seront développés dans quel pays et par quelle entreprise industrielle », explique Jacob Ross, expert France du Conseil allemand des relations étrangères. A titre d’exemple, dans l’interview BR24, il cite la question de savoir qui est autorisé à construire le canon – et donc « l’arme principale de ce char de combat ». Les deux camps n’ont pas non plus trouvé de ligne commune en termes de blindage et de coque blindée.

Canon de char comme pomme de discorde

Lorsqu’il apparaît avec Lecornu, Pistorius suggère de développer d’abord deux canons différents, puis de décider quel système est le meilleur si nécessaire. Il est également concevable de travailler avec deux systèmes d’armes à long terme – mais sur la base d’une tourelle de char développée conjointement et d’une coque commune.

Du point de vue de l’expert français Ross, ce serait fondamentalement une option viable. Cependant, il y voit une solution de compromis pour un avenir proche, pas nécessairement à long terme. « Parce qu’il s’agit en fait de développer un système ensemble », explique Ross. « Si les deux parties développent maintenant une version A et une version B, avec un canon principal français et un canon principal allemand, cela prend l’idée originale un peu à l’absurde. »

L’Allemagne a la tête des chars MGCS

L’apparition des deux ministres à Berlin montre également que l’idée de se serrer les coudes dans le développement d’un nouveau char est temporairement passée au second plan. Pistorius en profite pour préciser, au vu des discussions précédentes, qui a le rôle principal dans le projet : l’Allemagne. En retour, les Français auraient leur chapeau sur un autre projet militaire majeur – le système d’avions de chasse FCAS prévu.

Le ministre SPD peut compter sur le soutien de la coalition des feux de circulation en ce qui concerne le MGCS. Selon les mots de la politicienne du Parti Vert Sara Nanni, « la prochaine génération de chars de combat nécessitera un niveau d’investissement très élevé ». A cet égard, il est « judicieux de se regrouper ».

Chars MGCS: critique du financement insuffisant

Mais même si l’Allemagne et la France unissent leurs forces, d’importantes sommes d’argent resteront pour les deux parties dans un tel projet d’un milliard d’euros. Un problème qui, du point de vue du groupe parlementaire CDU/CSU, n’a pas été résolu – même s’ils pensent que le projet lui-même est bon. Le porte-parole de la politique de défense de la faction Union, Florian Hahn, le précise : « Ce projet de char n’est en aucun cas financé pour le moment. »

Un coup d’œil au plan d’affaires du « Fonds spécial de la Bundeswehr » montre qu’il existe un poste pour le système MGCS. Plus précisément, des options de crédit de l’ordre de 1,1 milliard d’euros sont constatées. Dans les cercles de sécurité, cependant, on suppose que le projet sera nettement plus coûteux.