Le changement climatique affecte tout le monde – mais certains souffrent plus de la chaleur que d’autres. Les pauvres sont particulièrement touchés car ils sont moins en mesure de se protéger. Cela pourrait menacer la cohésion sociale.

La chaleur prolongée n’affecte pas seulement les organes individuels, tels que le cerveau, le cœur, le pancréas, la peau ou les intestins. Au contraire, la chaleur pose des problèmes majeurs à l’ensemble du système humain, explique la docteure en environnement Claudia Traidl-Hoffmann. Elle est vice-directrice du Center for Climate Resilience de l’Université d’Augsbourg.

La chaleur maintient les corps sous contrôle

En effet, d’une part, la chaleur intensifie les altérations pathogènes existantes. Cela s’applique aux maladies chroniques répandues telles que le diabète ou les maladies cardiovasculaires. Mais les maladies mentales et neurologiques telles que la maladie d’Alzheimer ou la dépression s’aggravent également lorsque les températures sont constamment élevées. Des millions de personnes sont touchées par une telle condition préexistante et connaissent donc une détérioration de leur état de santé.

La raison en est, selon Traidl-Hoffmann : « Si nous devons nous concentrer sur le maintien de notre température corporelle, cela signifie que d’autres maladies qui nécessitent l’attention du corps ne reçoivent plus l’attention dont il a besoin pour les traiter en gardant les maladies à distance. « 

Les jeunes sont aussi touchés

Mais même pour ceux qui sont jeunes et en bonne santé, une chaleur prolongée et élevée est problématique. Car même un jeune organisme ne peut compenser ce fardeau que dans une mesure limitée. Lorsqu’une personne est exposée au soleil ardent et à la chaleur pendant de nombreuses heures sans protection, le corps surchauffe. En conséquence, la chaleur détruit de façon permanente les structures corporelles telles que les protéines.

« Si ces structures deviennent trop chaudes, elles se dénaturent. Ensuite, elles perdent leur structure et aucune clé ne rentre dans aucune serrure – c’est toujours le principe de la serrure à clé. Et puis les processus dans le corps ne fonctionnent plus et puis vous mourez « , explique le médecin de l’environnement. Toutes les options de traitement médical ne peuvent plus sauver ces personnes surchauffées.

Qui est principalement concerné ?

D’une part, la chaleur affecte tout le monde car elle limite leur capacité à performer et parce qu’elle peut être psychologiquement et émotionnellement stressante. Mais certaines personnes sont particulièrement vulnérables. Et ce sont principalement des nourrissons, des jeunes enfants et des personnes âgées. Votre système de régulation thermique ne fonctionne pas encore ou ne fonctionne plus de manière optimale. Et comme l’Allemagne a la deuxième population la plus âgée d’Europe, le groupe de personnes concernées est particulièrement important ici.

De plus, ceux qui ne peuvent éviter la chaleur pour des raisons professionnelles sont également à risque. Par exemple, dans la construction, avec les pompiers, dans l’agriculture, avec les services de secours ou avec l’élimination des déchets. Ce qui rend les choses plus difficiles pour ces personnes, c’est qu’elles sont non seulement exposées à la chaleur dans leur travail quotidien, mais souvent aussi dans leur situation de vie. Ils vivent souvent dans de petits appartements, mal isolés, sans protection contre le soleil, donc il ne se refroidit pas même la nuit.

C’est un problème majeur pour l’organisme, souligne Andreas Matzarakis, météorologue environnemental à l’Université de Fribourg Étude pour l’Institut Robert Koch. Parce qu’alors le corps ne peut pas récupérer. Le chercheur souligne que « les personnes socialement défavorisées sont beaucoup moins capables de se protéger de la chaleur, car dans les quartiers les plus pauvres de la ville, il existe peu d’alternatives urbaines, par exemple les espaces verts ou l’eau ».

Les inégalités sociales aussi dans le changement climatique

études prouvent qu’il fait nettement plus chaud dans les quartiers avec peu de verdure, des rues passantes, des maisons hautes et serrées et beaucoup de monde que dans les banlieues avec des maisons unifamiliales, des jardins et des parcs.

Et ce sont surtout ceux qui ont peu de ressources qui vivent dans les quartiers les plus chauds, souligne Matthias Garschagen, professeur d’anthropogéographie à l’université Ludwig Maximilians de Munich : « Ce sont souvent les ménages les plus pauvres qui vivent dans les zones urbaines très exiguës, dans les grenier où il y a une forte exposition à cette chaleur. »

Revenu inférieur, inférieur Espérance de vie

Ceux qui font déjà partie des personnes socialement défavorisées sont particulièrement touchés par les conséquences du changement climatique : Parce qu’ils ont peu de ressources financières, ils vivent dans des appartements insuffisamment isolés dans des quartiers densément bâtis. Et ils sont très souvent en moins bonne santé que ceux qui sont mieux lotis.

Selon les statistiques de l’Institut Robert Koch, les femmes au statut socio-économique bas meurent en moyenne huit ans plus tôt que les femmes aux revenus élevés, par exemple. Et pour les hommes, la différence est de onze ans. C’est pourquoi Garschagen déclare : « Nous avons une combinaison très défavorable du fait que les groupes les plus faibles sur le plan socio-économique sont également les plus vulnérables aux conséquences du changement climatique ».

La politique s’alarme

Les politiciens ne se sont penchés que récemment sur la question. 2021 une étude commanditée par le ministère des Affaires sociales avec le titre novateur : Coûts consécutifs de la crise climatique : pourquoi ils accroissent les inégalités sociales. Car ceux qui vivent dans des conditions socio-économiquement difficiles, qui doivent épargner chaque jour pour joindre les deux bouts, sont les plus exposés à la chaleur en raison de leurs conditions de vie.

Et ce n’est pas seulement un énorme problème pour chaque individu, mais cela menace aussi la cohésion de notre société démocratique, prévient Garschagen : « La question clé pour la cohésion sociale sera de savoir dans quelle mesure nous comprenons l’adaptation au changement climatique comme une tâche commune et nous nous efforçons donc également de réduire ces différences par le biais de ces mesures. »

Le ministère fédéral de la Santé l’a également reconnu et en prévoit un national basé sur l’exemple de la France plan de chauffe adopter. Mais le vote est toujours en cours.