En cyclisme, les fans ont, dans chaque course, beaucoup de choix en ce qui concerne leur athlète préféré. Parmi des centaines de coureurs, vous pouvez opter pour les compatriotes, les plus gentils, les charismatiques, les bizarres, ceux qui gagnent le plus et même, souvent, ceux qui perdent le plus. Ensuite, il y a Andrii Ponomar, un cycliste qui n’a rien à faire pour que le monde l’encourage à gagner la Vuelta a Italia.
Dans l’équipe Androni, au milieu de sept coureurs en rouge et noir, il y en a un huitième qui passe en blanc avec des bandes jaunes et bleues. Pour les pires raisons, ces couleurs ont une signification claire de nos jours. A 19 ans, l’Ukrainien Andrii Ponomar est le plus jeune coureur du Giro. En tant que champion de son pays, il a l’honneur de porter le maillot aux couleurs ukrainiennes, il peut donc l’honorer sans avoir besoin de préceptes particuliers.
Mais Ponomar court pour bien plus que des hommages visuels. Originaire de Tchernihiv, dans le nord de l’Ukraine, le couloir est loin d’être une ville qu’on décrit aujourd’hui simplement comme une ruine totale.
Et Ponomar est le fils d’un soldat ukrainien qui est au front dans la région du Donbass. « Nous savons que son père est militaire dans le Donbass. C’est son rôle depuis 2014. Mais Andrii n’en parle pas beaucoup, donc on ne demande pas non plus », a expliqué Giampaolo Cheula, le directeur sportif d’Androni.
La mère de Ponomar et sa sœur de sept ans ont passé deux semaines cachées dans un bunker et ont été emmenés en Italie il y a quelques semaines. « L’équipe a tout fait pour amener la mère et la soeur en Italie », a révélé Cheula. Et le plan était simple : les emmener de l’autre côté de la frontière polonaise jusqu’au quartier général de l’équipe dans le Piémont, puis les héberger à Vicence. « Par rapport à il y a un mois, Andrii est plus serein. On est content de le voir comme ça », a expliqué le réalisateur.
Une partie de ce plan a été menée par Andryi Grivko, ancien cycliste et maintenant président de la Fédération Ukrainienne de Cyclisme. « Les bombes tombent pendant 24 heures et personne ne sait où le prochain missile atterrira. Il est difficile de faire sortir quelqu’un de là, notamment parce qu’il n’est pas sûr de partir en voiture ou en train. Nous avons des cyclistes dans des situations difficiles et nous essayons de garder le contact avec eux et leurs familles », a-t-il expliqué au Site Web de CyclingWeeklyde France, où il tente de trouver des solutions logistiques et financières pour aider les cyclistes ukrainiens et leurs familles.
« Nous en avons en Turquie et nous ne voulons pas qu’ils retournent en Ukraine. C’est un gros travail pour nous, car nous avons la responsabilité d’aider les familles et de trouver des maisons en Pologne ou dans d’autres pays aussi longtemps qu’il le faudra. Nous essayons de leur donner une vie normale en Europe, afin qu’ils puissent continuer à concourir pour les clubs et pour l’équipe nationale ».
Dans le cas de Ponomar, l’objectif sportif du Giro est simple : tenter de gagner une étape. C’est l’objectif individuel de l’Ukrainien et aussi l’objectif collectif d’une équipe qui n’a pas de coureur pour se battre pour la victoire au classement général.
Androni sera certainement dans la plupart des évasions et avec un œil, éventuellement, dans une place de choix dans le classement des jeunes, classement dans lequel le grand favori pour gagner est, clairement, le Portugais João Almeida.
Outre Ponomar lui-même, l’Erythréen Natnael Tesfatsion et l’Equatorien Jefferson Cepeda, qui ont déjà donné de bonnes indications en courses par étapes cette saison, pourraient être de la partie – dans la Tyrrhénienne-Adriatique, ils n’ont été battus que dans leur jeunesse. par Pogacar, Arensman et Evenepoel.
Andrii Ponomar est maintenant complètement en sécurité, tout comme sa mère et sa sœur. On ne dira pas la même chose de son père – et c’est pour lui que les courses ukrainiennes, peut-être le cycliste méconnu que la plupart des fans recherchent dans cette Vuelta a Italia.
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