De la naissance à la vieillesse, la pollution de l’air nuit à notre santé à toutes les étapes de la vie, selon une nouvelle étude Étude de l’Imperial College de Londres (ICL).

Le groupe de recherche environnementale d’ICL a découvert que la pollution par les particules (PM2,5) et le dioxyde d’azote – qui proviennent tous deux des gaz d’échappement des véhicules – sont particulièrement nocifs.

Comme il n’y a aucune preuve quant au niveau de PM2,5 qui devient nocif, même les habitants des banlieues les moins polluées de Londres pourraient être affectés, selon les chercheurs.

« Alors que les gros titres sur l’impact de la pollution de l’air sur la santé se concentrent sur le nombre de décès prématurés associés, les implications plus larges, telles que la contribution de la pollution de l’air au fardeau des maladies chroniques, restent insaisissables », écrivent les auteurs de l’étude.

La pollution de l’air affecte notre qualité de vie et peut imposer des coûts élevés à la société en raison de besoins supplémentaires en matière de santé et de soins sociaux, ajoutent-ils. Cela affecte également notre capacité à apprendre, à travailler et à contribuer à la société.

Comment la pollution de l’air affecte-t-elle notre santé ?

La recherche a utilisé les principales conclusions de 35 000 études de cas au cours de la dernière décennie d’institutions telles que l’Organisation mondiale de la santé, le Collège royal des médecins et le Centre international de recherche sur le cancer pour saisir l’image complète de la naissance à la fin de la vie.

Il a été prouvé que la pollution de l’air provoque une faible numération des spermatozoïdes. Pendant la grossesse, on a constaté qu’il affectait le développement du fœtus. Cela peut également entraîner un faible poids à la naissance et une fausse couche.

Pendant l’enfance, la pollution de l’air peut provoquer de l’asthme et inhiber la croissance pulmonaire. Il peut également affecter la santé mentale, la tension artérielle et les capacités cognitives.

Et à l’âge adulte, cela augmente le risque de décès prématuré par cancer, accident vasculaire cérébral et maladies chroniques.

Les nouvelles découvertes les plus importantes, selon les auteurs du rapport, concernent à la fois les effets de la pollution de l’air sur la santé du cerveau – y compris la santé mentale et la démence – et l’impact sur la santé à un âge précoce.

« Les deux représentent des coûts importants mais actuellement non quantifiés pour la société et l’économie », écrivent-ils.

Quels sont les effets de la pollution de l’air au Royaume-Uni ?

Le rapport a été commandé par la Greater London Authority et intervient alors que le gouvernement britannique lance une consultation sur sa stratégie de qualité de l’air.

En 2018, Public Health England a estimé que jusqu’à 43 000 personnes meurent chaque année au Royaume-Uni à cause de la pollution de l’air. L’agence affirme que cela pourrait coûter au pays jusqu’à 21 milliards d’euros d’ici 2035 si aucune mesure n’est prise.

Ella Adoo-Kissi-Debrah, neuf ans, est devenue la première personne au Royaume-Uni à donner la pollution de l’air comme cause de décès. Elle est décédée en 2013 des suites d’une crise d’asthme provoquée par les émanations de la route.

Une enquête de 2020 sur sa mort a révélé qu’elle avait été exposée à une pollution atmosphérique excessive avant sa mort.

«Les politiques devraient viser à réduire les dommages cumulés de la pollution de l’air et de la détérioration de la santé, et à protéger les personnes vulnérables aux niveaux actuels de polluants», suggère le rapport.