La nouvelle est avancée par Bête quotidienne, ce mardi, citant deux officiers de l’armée centrafricaine qui affirment qu’un nombre sans précédent de mercenaires russes, appartenant à Wagner, ont quitté le pays pour l’Europe de l’Est en janvier. Selon les mêmes sources, d’autres soldats russes se préparent à quitter l’Afrique dans les semaines à venir.
« Habituellement, quand nous entendons dire que certains sont partis, nous constatons qu’ils ne sont qu’une poignée – parfois cinq ou six personnes en un mois », a déclaré un officier, qui travaille au quartier général militaire dans la capitale centrafricaine de Bangui. « C’est la première fois qu’on entend dire qu’il en reste des dizaines en un mois ».
Un homme récemment détenu par les forces du groupe Wagner a également déclaré au journal avoir entendu des militaires centrafricains, dans le camp où il était détenu, décrire un exode soudain de combattants mercenaires se dirigeant directement vers l’Ukraine.
La Russie affirme avoir environ 1 100 militaires non armés en RCA, dans le cadre d’un accord que Moscou a signé avec Bangui en 2018. Cependant, d’autres sources garantissent que le groupe Wagner compte près de 3 000 combattants armés dans le pays.
C’est la première fois en plus de quatre ans que des combattants russes en Afrique se retirent en grand nombre.
« Nous avons été spécifiquement informés par leurs superviseurs qu’une vingtaine de Russes sont partis en janvier de cette année pour l’Europe de l’Est », a déclaré un autre responsable de RCA, qui travaille en étroite collaboration avec les Russes, lorsque Bête quotidienne. « Ce que nous comprenons, c’est que les Russes qui sont partis, et ceux qui partiront plus tard, le font dans le cadre de leur politique de rotation des affectations et ils seront remplacés en temps voulu. »
Le Kremlin nie que le groupe Wagner ait des liens avec le gouvernement russe, mais la vérité est que des forces spéciales ont déjà été envoyées dans diverses zones de combat, y compris en Afrique, conformément à la propre politique étrangère de Vladimir Poutine. Il y a qui appelle ces combattants « l’armée privée » du président russe.
Le retrait des combattants du groupe Wagner intervient, par ailleurs, au moment même où les autorités ukrainiennes accusaient la Russie d’augmenter l’approvisionnement en armes, munitions et équipements militaires des régions séparatistes d’Ukraine et de recruter des mercenaires pour combattre dans le conflit. ça empire. Les services de renseignement de Kiev ont même affirmé la semaine dernière que Moscou était en train de « recruter activement des mercenaires » et de les envoyer dans les régions contrôlées par les séparatistes.
Dès novembre, une enquête de Bellingcat a révélé que plus de 200 Russes avaient été envoyés à la frontière avec la Biélorussie avant l’élection présidentielle de 2020 pour déstabiliser le pays. Et, selon la presse et la communauté internationale, si Poutine avait l’intention de déstabiliser l’Ukraine, il se tournerait probablement à nouveau vers les mercenaires russes.
L’organisation a été fondée par Dmitry Utkin, un ancien membre des forces spéciales russes et fait actuellement l’objet de sanctions américaines pour avoir aidé des séparatistes soutenus par la Russie dans l’est de l’Ukraine. Le mois dernier, l’Union européenne a également renouvelé les sanctions, imposées en décembre, à des éléments liés au groupe paramilitaire privé russe Wagner, accusé par des pays occidentaux, comme la France, le Royaume-Uni et l’Allemagne, de mener des opérations clandestines déstabilisatrices en le service de Moscou dans des pays en conflit comme l’Ukraine ou dans des nations africaines.
Utkin aurait été le chef de la sécurité d’Evgueni Prigojine, un oligarque russe étroitement lié au Kremlin et devenu célèbre en tant que propriétaire d’un restaurant fréquenté par le président russe, surnommé « le chef de Poutine ». On soupçonne également que Progozhin finance le groupe Wagner, bien qu’il le nie.
On sait cependant que l’organisation a recruté de nombreux militaires de l’agence de renseignement militaire russe connue sous le nom de GRU.
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