Pour beaucoup, Ulrich Wickert est avant tout synonyme de journalisme politique et d’information de qualité. Mais sa passion est ailleurs. En fait, il a toujours trouvé la culture plus excitante que la politique dans sa vie, dit l’homme de 79 ans, connu à ce jour par des millions de personnes sous le nom de « M. Tagesthemen » de l’ARD, l’agence de presse allemande à Hambourg.

L’animateur et l’auteur sont venus à vélo à la Maison de la littérature de Hambourg près de l’Alster extérieur pour l’interview. Dans un look de loisirs hanséatique et élégant. Wickert vit avec sa famille – la directrice de publication Julia Jäkel et ses jumeaux de dix ans à Hambourg et dans le sud de la France. Vendredi 2 décembre, il aura 80 ans.

Wickert a vu beaucoup de monde dans sa vie. Il est né à Tokyo, fils du diplomate, historien de l’art et écrivain Erwin Wickert. Le père musical et expérimenté dans le monde l’a façonné, dit Wickert, qui est allé à l’école à Heidelberg et à Paris, entre autres. Qu’entend-il par culture ? « Pour moi, la culture a toujours lieu lorsqu’un développement se poursuit. On peut sans doute définir la culture tout simplement comme ce qui est fondamentalement important pour vivre ensemble », répond celui qui a écrit des ouvrages comme « Le Livre des vertus ». Il ajoute : « Vous parlez aussi de culture dans l’agriculture – le blé et le vin se sont développés parce que les gens ont fait des efforts. Il en va de même pour les fromages, pour le pain. »

Conversations sur l’être humain

Même en tant que journaliste, il a réalisé des films sur le philosophe Herbert Marcuse (1898-1979) et le dramaturge Eugène Ionesco (1909-1994), se souvient Wickert. « Parce que je pouvais leur parler d’être humain dans cette société. En politique, il s’agit généralement de problèmes à court terme – même s’ils sont importants. »

Comme son père, il voulait à l’origine être diplomate de toute façon. Par conséquent, il a étudié le droit à Bonn, ainsi que les sciences politiques dans le Connecticut, aux États-Unis. « En Amérique, j’ai appris à débattre. Et puis à Bonn, avec d’autres membres de l’AStA et du parlement étudiant, nous avons protesté contre un ex-nazi à l’université – avons pris des mesures et distribué des tracts », explique Wickert, qui a également dû faire face à son grand-père et à son père nazis comme Et il souligne : « Tout cela s’est passé bien avant l’année de la révolte des jeunes en 1968 ».

L’homme de 79 ans explique en souriant qu’il s’est vite rendu compte que la vie offrait trop d’opportunités pour devenir fonctionnaire. Par hasard, il se retrouve à la télévision WDR en 1969 avec le magazine politique « Monitor » et son fondateur et animateur Claus Hinrich Casdorff (1925-2004). « Apprentissage par la pratique. Casdorff était un bon pédagogue – il nous a appris à le faire », raconte Wickert, qui a été envoyé à Paris pour les élections présidentielles un peu plus tard, commentant cette formation. En 1977, il se rend à Washington, DC en tant que correspondant de l’ARD.

Marque « Mr. Topics of the Day »

Et le 1er juillet 1991, l’homme qui a beaucoup voyagé – à la demande de son légendaire prédécesseur Hanns Joachim Friedrichs (1927-1995) – est devenu le premier présentateur du programme d’information « Tagesthemen » à Hambourg. Jusqu’en 2006, en alternance hebdomadaire avec Sabine Christiansen, plus tard avec Gabi Bauer et Anne Will. La salutation « … passez une agréable soirée et une bonne nuit de sommeil » à la fin du programme est devenue sa marque de fabrique. Lors de ses adieux, le ministre des Affaires étrangères de l’époque, Frank-Walter Steinmeier (SPD), a déclaré: « Je tiens à vous remercier au nom de beaucoup pour 15 ans de « sujets quotidiens » et votre excellent travail journalistique. » Steinmeier, aujourd’hui président fédéral, a été le dernier interviewé de l’animateur populaire .

Pour Wickert, les livres font partie de la compréhension culturelle de base, précise-t-il. Il est rapidement devenu lui-même auteur. En tant que journaliste politique, Wickert a vu à quelle fréquence les règles sont enfreintes. L’une des réponses de l’homme de culture engagé sont ses livres, plusieurs fois devenus des best-sellers et parfois controversés. Par exemple, « The Honest is the Stupid: About the Loss of Values » de 1994 a vu sa troisième édition cette année.

Depuis 2003, Wickert traite également avec succès des vices et des crimes de la société dans ses romans policiers se déroulant en France. Le septième tome de la série sur l’incorruptible juge d’instruction Jacques Ricou (« Les Ombres de Paris ») vient de paraître. « Les cas sont tous basés sur la réalité », souligne l’auteur. Le père de trois enfants a également écrit un livre pour enfants (« Knight Otto, une princesse, une sorcière, un dragon et bien plus »).

Wickert, qui aime garder sa vie privée privée, s’engage également à aider les jeunes des pays les plus pauvres – au sein de l’organisation hambourgeoise Plan International Germany. « Je pense que les enfants sont les plus faibles, nous devons les aider », dit-il. « Plan International a tout simplement des programmes exceptionnels. L’un des plus importants est de permettre aux filles d’aller à l’école pour qu’elles puissent ensuite trouver un emploi. Nous voulons également faire prendre conscience que les enfants ont des droits – et que les adultes savent que les enfants ont des droits. »