Que se passe-t-il vraiment sur le front de la pandémie? A quoi peut-on s’attendre dans les semaines à venir ? Pour essayer de comprendre quelque chose, il n’y a qu’un système : analyser les données et les nouvelles qui émergent chez nous et à l’étranger et demander aux physiciens, à ceux qui étudient les nombres et les mettent en ligne, de nous aider à comprendre et à mettre en ordre les mille morceaux de le puzzle.

Nous avons immédiatement mis un pieu. Ces derniers jours – avant le Nouvel An qui a interrompu la recherche systématique du virus – nous avons assisté à l’explosion des infections qui ont atteint 150 000 par jour en Italie et en France et en Grande-Bretagne, où le boom a commencé quelques jours avant nous, ont dépassé les 200 mille. C’est l’effet de l’explosion du variante Omicron beaucoup plus contagieux que le Delta. Hier de nouvelles confirmations sont arrivées, notamment des autorités sanitaires toscanes et vénitiennes, qui ont trouvé la présence de la nouvelle souche entre 65 et 80% des cas séquencés. Omicron signifie un boom des infections (le gouvernement parisien prévoit de dépasser le quota des 10 millions de Français infectés) et donc des hospitalisations même si l’infection est moins dangereuse car elle touche plus la gorge que les poumons.

LES TROIS RAISONS

Pourquoi tous ces éléments sont-ils importants ? « Pour trois raisons – explique le professeur Davide Battiston, coordinateur de l’Observatoire des données épidémiologiques Agenas – Tout d’abord parce que nous savons maintenant que bientôt l’Italie approchera ou dépassera également le quota de 200 000 infections quotidiennes, également grâce aux réunions de Noël. Ensuite parce que les données étrangères, notamment anglaises, qui précèdent les nôtres de 10/12 jours, confirment que désormais la hausse des hospitalisations a commencé là-bas. Il est donc raisonnable de penser qu’en Italie aussi, l’épidémie d’infections sera suivie d’une forte pression sur les hôpitaux vers la fin du mois ». la variante Delta, plus dangereuse, qui augmente les hospitalisations italiennes de 3/3,5% par jour et celle d’Omicron, moins dangereuse, mais beaucoup plus répandue car elle troue souvent aussi les vaccins de seconde dose. C’est une phase de grand changement qui ne permet donc que d’esquisser des scénarios futurs ».

Un autre physicien, Giovanni Sebastiani, du CNR est également sur la même longueur d’onde et résume ainsi son analyse : le pic des infections de cette vague pourrait être dans une dizaine de jours, beaucoup dépendra des ventes et de la réouverture des écoles. Ayant établi que le mois de janvier sera très animé en termes d’infections, une question se pose spontanément : que va-t-il se passer sur le champ de bataille le plus délicat, celui des hôpitaux ?
La meilleure réponse à cette question vient d’Angleterre où, pourtant, il faut tout de suite préciser que les Britanniques protégés par la troisième dose représentent 49% de la population contre 32% des Italiens. Eh bien, comme le montre le graphique ci-dessus, les hospitalisations britanniques ont augmenté à un rythme supérieur à 1 000 par jour depuis Noël après que les infections ont commencé à augmenter au milieu du mois. Les italiennes (déjà plus élevées aussi en raison de la population plus âgée) afficheront bientôt la même dynamique.

Mais est-il possible de calculer exactement combien d’hospitalisations Omicron produit ? Les scientifiques britanniques y travaillent dur. L’Agence de sécurité sanitaire a réalisé une première étude très importante comparant 573 012 infections Delta contre 528 176 infections Omicron. Eh bien, avec l’ancienne variante, 13 000 hospitalisations ont été enregistrées alors qu’avec la nouvelle, il n’y a eu que 3 000 hospitalisations.

L’enquête – si les données sont confirmées – détermine à la fois les bonnes et les mauvaises nouvelles. Du côté positif de l’échelle, il y a que les hospitalisations d’Omicron semblent n’être que de 600 pour 100 000 infections (tandis que celles de Delta atteignent une altitude de 2 600 sur le même nombre d’infections). Du côté négatif, il y a l’énorme contagiosité de la nouvelle variante qui provoque des infections légères mais affecte des millions de personnes. Par conséquent, les hôpitaux risquent de se détraquer. En Grande-Bretagne, les premières estimations parlent d’une augmentation à 34.000 lits occupés contre 12.000 actuellement.

De ce point de vue, l’étude de l’Agence de sécurité sanitaire donne une autre donnée très importante : la protection des vaccins contre Omicron serait très faible avec deux doses. Mais même avec la troisième dose, le niveau de protection chute à 50 % après 10 semaines. C’est probablement pourquoi ils ont commencé à administrer la quatrième dose aux personnes de 60 ans en Israël. Mais en attendant avec nous, il n’y a pas de temps à perdre avec le troisième.