Dès que nous entrons dans la salle d’attente de la clinique vétérinaire Boa Nova, à Leça da Palmeira, nous entendons parler espagnol. Carla Barreiro et Daniel Rojas sont venus de Galice au nord du Portugal pour « une dernière tentative » pour apporter du bien-être au chien Pétra, dix ans. La clinique de Bruno Tavares et Joana Lourenço, spécialistes des pathologies buccales chez le chien et le chat, leur a été recommandée en Espagne, où la seule solution présentée par les vétérinaires était d’extraire les dents de Pétra. Ce couple n’est pas unique : la présence d’étrangers à la clinique est courante, où 20 % des animaux arrivent d’Espagne et de France, précise la vétérinaire de 36 ans.
Environ 1600 cas d’orthodontie sont traités dans cette clinique chaque année. Fils de stomatologues, Bruno Tavares raconte à P3 qu’il a grandi dans des hôpitaux de « médecine humaine », c’est pourquoi, après avoir obtenu son diplôme en médecine vétérinaire, « ce n’était pas difficile » de transférer des traitements d’orthodontie humaine aux animaux. « Les matériaux sont facilement utilisables chez l’animal, les procédures sont similaires et les prix ne sont pas loin de l’orthodontie humaine », souligne-t-il.
Considérant que la santé des animaux doit recevoir la même attention que celle des personnes, Bruno Tavares a créé la discipline de médecine stomatologique-dentaire à la Faculté de médecine vétérinaire de l’Université des sciences humaines et technologiques de Lusófona, à Lisbonne, en janvier 2021. Cinq ans plus tôt, en 2016, il a ouvert la clinique de Leça da Palmeira avec Joana Lourenço, qu’il a rencontrée lors de son stage à l’hôpital Veterinário Montenegro, à Porto.
Nelson Garrido
Dans l’espace de Leça da Palmeira, il y a une salle avec un orthopantomographe, « le premier du pays dans le domaine de la médecine vétérinaire », qui permet d’effectuer une radiographie sur les animaux afin d’obtenir une « image de toutes les dents et structures de support, y compris le maxillaire, la mandibule et les sinus ». Joana Lourenço, 34 ans, est responsable du suivi et du traitement des pathologies oncologiques buccales. Le médecin vétérinaire révèle que l’apparition de cas de tumeurs buccales « est aussi fréquente chez les animaux que chez les humains ». Comme la première étape dans le traitement de la tumeur est la chirurgie, « obtenir une image claire du problème grâce aux rayons X est un atout pour savoir à l’avance ce qu’il faut faire ».
Dans une autre salle, l’étude à domicile de chaque patient est réalisée par le binôme de vétérinaires, qui dispose à la clinique de l’historique complet de l’animal. L’utilisation de l’intelligence artificielle dans le traitement des données des patients est le sujet de la thèse de doctorat de Joana : la plateforme permet de créer des prédictions automatiques pour la recherche scientifique. « La plupart des cliniques ont ce [organizado] par des processus effectués à la main ou par des cartes dans un champ de texte, dont il n’est pas possible d’extraire des informations », explique Joana.
Le troisième espace, où se déroule la majeure partie du travail de ces médecins, est la salle d’opération. En plus des grands moniteurs qui le remplissent, une chaise qui pourrait être dans un cabinet de dentiste se démarque — cependant, celle-ci est adaptée pour recevoir des animaux. « Aujourd’hui, les laboratoires du domaine vétérinaire commencent déjà à adapter le matériel pour les animaux », explique Bruno. Comme « les dents des animaux sont généralement plus grosses que celles des humains, le matériel conçu pour la médecine humaine est le même que celui utilisé chez les animaux ».
La santé bucco-dentaire des animaux est « sous-évaluée »
Le détartrage, la pose d’implants ou d’appareils sont des actes pratiqués quotidiennement à la clinique, où se déroulent également des consultations générales de Médecine Vétérinaire. « Avant que de nombreux traitements ne soient pratiqués sur l’homme, le chien servait déjà de modèle expérimental pour les dentistes, avec toute l’éthique qui lui est due », explique Bruno, alors qu’il tente de mettre un appareil canin pour montrer l’exemple. « Les appareils orthodontiques sont similaires aux appareils couramment utilisés chez les enfants pour élargir le palais. » Le temps de traitement est la plus grande différence entre les animaux et les humains : chez un animal, il est assez réduit, car « ils supportent beaucoup plus de tension car ils sont moins sensibles à la douleur ».
Pendant que Bruno poursuit l’explication, le matériel est placé sur la table d’opération pour recevoir Kiko Manuelun jeune chien de petite taille se préparant à un test de morsure et de moisissure. Kiko a besoin d’un appareil orthodontique en raison d’un changement dans la position naturelle des dents, ce qui l’amène à se mordre et à se blesser, un problème de naissance qui n’a été détecté qu’après trois mois, explique le tuteur Odete Freitas, de Vila Nova de Gaia. Elle en parlait au vétérinaire qui suivait le chien, mais « le dévalorisait toujours ».
Nelson Garrido
Ils lui ont même dit que seuls les États-Unis et l’Amérique du Sud régleraient ce problème. L’incrédulité dans le traitement du problème de l’animal a poussé Odete à retourner à la clinique pour se faire enlever des dents. Kiko, dans une tentative de mettre fin à la souffrance du chien. Jusqu’à ce que vous lisiez une nouvelle sur le bonne nouvelle clinique sur un réseau social. « Le jour même j’ai appelé ici », se souvient Odete. Après avoir été anesthésié, quelques minutes sont nécessaires pour Kiko testez les moules, un processus similaire à ce qui se fait sur les gens. Odete espère que, dans quatre mois, la vie du chien sera meilleure.
Le prochain à s’allonger sur la table est Pétra, la chienne galicienne. Le processus est le même que pour Kiko, mais ce ne sera pas le premier appareil orthodontique du chien, suivi par la clinique Boa Nova depuis environ six mois. Carla Barreiro et Daniel Rojas, qui voient l’orthodontie appliquée à la médecine vétérinaire comme quelque chose de « révolutionnaire », vous attend dans la salle d’attente. Lorsque Pétra Elle retourne dans les bras de ses tuteurs, encore abasourdie par l’effet de l’anesthésie, et est accueillie avec beaucoup de soins. Dans une heure et demie, ils seront de retour à la maison.
« Neuf chiens sur dix ont des problèmes dentaires »
Les coûts des actes dentaires « ne sont pas loin de l’orthodontie humaine », précise Bruno : une consultation peut débuter à 30 euros ; une « procédure de base telle qu’un détartrage ou un traitement de canal peut être d’environ 250 et 350 ». Dans le cas de l’orthodontie, « les valeurs montent à 1200 euros par arcade, ce qui est dans les valeurs facturées aux personnes », même si cela implique toujours un peu plus « précisément en raison de la procédure anesthésique ».
La plupart des facultés de médecine vétérinaire souhaitent déjà couvrir ce domaine en raison de l’importance qu’il revêt dans la pratique clinique. Pour l’instant, les professionnels qui font aujourd’hui aussi de l’orthodontie vétérinaire sont essentiellement affectés aux universités. Bruno enseigne également aux étudiants de 5e année de médecine vétérinaire à l’Universidade Lusófona, où il enseigne la stomatologie et la chirurgie maxillo-faciale.
Puisque « neuf chiens sur dix ont des problèmes dentaires », souligne Bruno – un chiffre qui baisse, si l’on parle des chats –, « les gens commencent à faire plus attention à la gueule des animaux, cherchant beaucoup le confort de l’animal et l’empêchant le plus possible d’avoir mal, même à un âge plus avancé ». Mais « les tumeurs chez les animaux évoluent très vite », et les tumeurs buccales ont un facteur aggravant. Comme la bouche est une zone vitale de l’animal, le problème peut facilement s’aggraver du fait qu’il ne peut pas manger.
Nelson Garrido
Ce type de problème apparaît « chez des animaux de plus en plus jeunes », chez lesquels il y a une incidence très élevée, « similaire à l’incidence humaine », souligne Joana. « Environ 20 à 30 % des cas de problèmes bucco-dentaires ont un potentiel cancérogène. (…) Ça paraît peu, mais ça ne l’est pas. Pratiquement tous les jours, nous recevons des animaux atteints de tumeurs buccales.
Texte édité par Ana Maria Henriques
“Coffee addict. Lifelong alcohol fanatic. Typical travel expert. Prone to bouts of apathy. Internet pioneer.”
