PARIS (AP) – La voix de Joséphine Baker a résonné mardi dans les rues de la célèbre rive gauche de Paris alors que des enregistrements de son extraordinaire carrière étaient diffusés, marquant le début d’une cérémonie élaborée pour l’incorporer au monument du Panthéon. Baker a rejoint d’illustres lauréats français sur le site, tels que la scientifique Marie Curie, le philosophe Voltaire et l’écrivain Victor Hugo.

Des officiers de l’armée ont transporté un cercueil sur un tapis rouge qui s’étendait sur quatre rues pavées, du jardin du Luxembourg au Panthéon. Les médailles militaires de Baker ont été placées sur le cercueil enveloppé dans le drapeau tricolore français qui contenait de la terre de son Missouri natal, la terre française et de l’endroit où elle a été enterrée, Monaco. La dépouille de Baker restera à Monaco à la demande de sa famille.

Le président français Emmanuel Macron a rendu hommage dans un discours à « une héroïne de guerre, combattante, danseuse, chanteuse, une femme noire défendant les Noirs, mais avant tout, une femme noire défendant l’humanité. américain et français. Joséphine Baker a combattu dans tant de combats, avec légèreté, liberté et joie ».

Baker est également devenu le premier citoyen d’origine américaine et le premier artiste du spectacle à être immortalisé au Panthéon.

Elle a non seulement été saluée pour sa carrière artistique de renommée mondiale, mais pour son rôle actif dans la Résistance française pendant la Seconde Guerre mondiale, ses actions en tant que militante des droits civiques et ses valeurs humanistes, qu’elle a affichées à travers l’adoption de 12 enfants. De partout dans le monde. Neuf d’entre eux ont assisté à la cérémonie de mardi parmi 2 000 autres invités.

L’hommage a commencé avec la chanson Baker « Me revoilà Paris » (Je suis de retour à Paris). La chorale de l’armée française a interprété la chanson de la Résistance française qui a fait applaudir les gens.

La chanson emblématique de Baker, « J’ai deux amours » (J’ai deux amours) a ensuite été jouée par un orchestre accompagnant la voix de Baker sur la place du Panthéon.

Lors d’un spectacle de lumière projeté sur le monument, Baker a pu être entendu dire « Je pense que je suis une personne qui a été adoptée par la France. Cela a surtout développé mes valeurs humanistes, et c’est la chose la plus importante dans ma vie ».

L’hommage comprenait le célèbre discours « I have a dream » de Martin Luther King. Baker était la seule femme qui a parlé avant lui lors de la marche sur Washington en 1963.

Il est né à St. Louis, Missouri, et est devenu une mégastar dans les années 1930, notamment en France, où il a déménagé en 1925 pour tenter d’échapper au racisme et à la ségrégation en Amérique.

« Le simple fait qu’une femme noire entre au Panthéon est historique », a déclaré à l’Associated Press l’universitaire français Pap Ndiaye, d’origine africaine et spécialiste des mouvements pour les droits des minorités aux États-Unis.

« Quand il est arrivé, il a d’abord été surpris, comme de nombreux Afro-Américains qui se sont installés à Paris à la même époque, (…) par l’absence de racisme institutionnel. Il n’y a pas eu de ségrégation… il n’y a pas eu de lynchages. (Il y avait) la possibilité de s’asseoir dans un café et d’être servi par un serveur blanc, la possibilité de parler à des Blancs, (avoir) une liaison avec des Blancs », a déclaré Ndiaye.

« Cela ne veut pas dire que le racisme n’existait pas en France, mais le racisme français a été plus subtil, pas aussi brutal que les formes américaines de racisme », a-t-il ajouté.

Baker était l’un des nombreux Afro-Américains de premier plan, en particulier des artistes et des écrivains, qui ont trouvé refuge en France après les guerres mondiales, parmi lesquels l’écrivain et intellectuel James Baldwin.

Ils étaient « conscients de l’empire français et des brutalités de la colonisation française, sans aucun doute. Mais ils avaient aussi une vie meilleure dans l’ensemble qu’ils ne l’avaient laissée en Amérique », a déclaré Ndiaye, qui dirige également un musée officiel sur la migration.

Baker est rapidement devenue célèbre pour ses routines de danse en jupe banane et a enchanté le public des théâtres parisiens.

Ses spectacles étaient controversés, a souligné Ndiaye, car de nombreux militants anticoloniaux pensaient qu’elle était « la propagande de la colonisation en chantant la chanson que les Français voulaient qu’elle chante ».

Baker était bien conscient des « stéréotypes auxquels les femmes noires devaient faire face », a déclaré Ndiaye. « Elle s’est également éloignée de ces stéréotypes avec ses expressions faciales … ce qui était une façon pour elle de rire d’une manière ou d’une autre des gens qui la voyaient. »

« Il ne faut pas oublier que lorsqu’elle est arrivée en France elle n’avait que 19 ans, elle était quasiment analphabète (…) elle a dû construire sa conscience politique et raciale », a-t-il ajouté.

Baker devient citoyenne française après avoir épousé l’industriel Jean Lion en 1937. La même année, elle s’installe dans le sud-ouest de la France au château de Castelnaud-la-Chapelle.

« Joséphine Baker peut être considérée comme la première superstar noire. Elle est comme Rihanna des années 1920 », a déclaré Rosemary Phillips, une artiste née à la Barbade et copropriétaire de Baker Park dans le sud-ouest de la France.

Phillips a déclaré que l’une des dames qui a grandi dans le château et connaissait Baker a déclaré: « Pouvez-vous imaginer une femme noire dans les années 1930 dans une voiture avec chauffeur, un chauffeur blanc, se présentant et disant » J’aimerais acheter 1 000 acres ( 400 hectares) ici ‘?

En 1938, Baker a rejoint ce qu’on appelle aujourd’hui la LICRA, une ligue antiraciste de premier plan qui, pendant des années, avait fait pression pour son inclusion au Panthéon.

L’année suivante, il commence à travailler pour les services de renseignement contre les nazis, recueillant notamment des informations auprès d’officiers allemands qu’il rencontre lors de soirées. Il a ensuite rejoint la Résistance française, utilisant ses performances comme façade pour ses activités d’espionnage pendant la Seconde Guerre mondiale.

En 1944, Baker devient sous-lieutenant dans un groupe de filles de l’armée de l’air française de libération du général Charles De Gaulle.

Après la guerre, il s’est impliqué dans la politique antiraciste et est devenu un militant des droits civiques. Elle était la seule femme à prendre la parole lors de la Marche sur Washington en 1963 avant le célèbre discours « I Have a Dream » de Martin Luther King.

Vers la fin de sa vie, elle a eu des problèmes financiers, a été expulsée et a perdu ses biens. Elle a reçu le soutien de la princesse Grace de Monaco, qui comme elle était une artiste américaine et a offert à Baker un endroit pour vivre avec ses enfants.

Albert II, fils de Grace et prince de Monaco, a honoré Baker en tant que « grande dame » lors d’une cérémonie lundi au cimetière où elle est enterrée. Paraphrasant le poète français Louis Aragon, il a dit que Baker était français « non de naissance mais de préférence ».

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Les journalistes de l’AP Jamey Keaten et Arno Pedram à Castelnaud-la-Chapelle, en France, et Bishr Eltouni à Monaco ont contribué à ce reportage.