La star Joséphine Baker, figure de la résistance contre l’occupation nazie et de la lutte antiraciste, est devenue la première femme noire à entrer au Panthéon de France, ce mardi 30 novembre, lors d’une cérémonie « mémorable », 46 ans après sa mort.
« Ce matin est celui de la joie et de l’émotion. Demain sera mémorable », a déclaré hier (29 ans) son fils Brian Bouillon-Baker à la radio France Inter, soulignant que sa mère, née aux Etats-Unis et nationalisée française, est un exemple de « fraternité universelle ».
La journée a commencé par le changement de nom de la station de métro parisienne « Gaîté » (joie), qui ajoute désormais la mention « Joséphine Baker ». « C’est une fierté », a déclaré Luis Bouillon-Baker, un autre de ses fils.
La « Ebony Venus » est née le 3 juin 1906 à Saint Louis (États-Unis) sous le nom de Freda Joséphine McDonald et, malgré avoir grandi dans la pauvreté et la ségrégation et s’être mariée deux fois à l’âge de 15 ans, elle a réussi à reprendre les rênes d’une vie exceptionnelle.
Baker, qui est devenu une célébrité en France pendant les « années folles », a utilisé sa renommée pour travailler comme agent de contre-espionnage pour le général Charles De Gaulle pendant l’occupation nazie.
Et après la Seconde Guerre mondiale, Baker a rejoint la lutte contre le racisme, étant la seule femme à prononcer un discours avec Martin Luther King le 28 août 1963, lors d’une marche pour les droits civiques à Washington.
La cérémonie, dans le temple situé au cœur du quartier latin de Paris, a rappelé de multiples aspects de sa « vie incroyable », tous orientés vers « la recherche de la liberté et de la justice », selon le président français.
« La France a fait de moi ce que je suis et je vous en serai éternellement reconnaissant. Vous pouvez m’utiliser à votre guise », disait l’artiste en proposant ses services à l’automne 1939 à un officier du contre-espionnage.
« Des êtres qui ne se fanent jamais »
Joséphine Baker, décorée de son vivant de la Légion d’honneur et de la Croix de guerre, sera la sixième femme à devenir « immortelle », comme la physicienne Marie Curie en 1995 et l’architecte française du droit de l’avortement Simone Veil en 2018. Une seule, Sophie Berthelot , n’est pas entrée pour ses propres mérites, mais pour accompagner son mari.
« Me revoilà, Paris. Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vu. C’est sur ces mots que commence la chanson « Me revoilà Paris », qui a marqué le début de la cérémonie devant des centaines de personnes, 46 ans après sa mort.
Comme le veut la tradition, les soldats transporteront son cercueil, qui ne contiendra cependant pas sa dépouille mortelle, mais les terres de Saint Louis, Paris, le château des Milandes et Monaco, où il passa ses derniers jours et où votre corps continuera se reposer.
« Il y a des êtres qui ne sortent jamais », a déclaré lundi (29) Albert II lors d’un hommage en Principauté avant sa « panthéonisation ». Le souverain a repris les propos de sa mère, Grace Kelly, qui était une amie proche de Joséphine Baker.
La cérémonie à Paris a également comporté la projection d’images et l’interprétation de sa célèbre chanson « J’ai deux amours », avant le discours du président Emmanuel Macron après le passage symbolique de l’icône noire sous l’inscription « Aux grands hommes ».
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